Première criticité atteinte pour l'unité 4 de la centrale nucléaire de Mochovce en Slovaquie

Slovenské Elektrárne a annoncé que l'unité 4 de la centrale nucléaire de Mochovce a atteint pour la première fois l'état critique du réacteur le 6 août à 22 h 10, heure locale, puis a atteint la puissance minimale contrôlable à 22 h 31. Il s'agit d'une étape clé des travaux de mise en service précédant le démarrage commercial de cette tranche, signifiant que le réacteur dispose désormais des conditions nécessaires pour poursuivre les essais ultérieurs.

La première criticité du réacteur désigne le moment où le combustible nucléaire dans le cœur atteint pour la première fois une réaction en chaîne de fission auto-entretenue. Slovenské Elektrárne a indiqué que la première criticité et l'atteinte de la puissance minimale contrôlable constituent des étapes importantes du processus de mise en service d'une centrale nucléaire, permettant de confirmer l'état de préparation de la tranche pour passer aux essais de l'étape suivante.

Martin Mráz, directeur du projet Mochovce, a déclaré que l'atteinte de la criticité et de la puissance minimale contrôlable de l'unité 4 est le fruit du travail de plusieurs milliers d'experts ayant participé à la préparation, à la construction, aux inspections et au démarrage, démontrant que cette tranche est prête à passer aux essais de l'étape suivante avant la production d'électricité.

Selon le calendrier prévu, l'unité 4 de Mochovce procédera ensuite à des essais physiques et à des tests associés à différents niveaux de puissance, afin de vérifier les performances des systèmes de la centrale dans les conditions de fonctionnement et de préparer le raccordement de la tranche au réseau électrique.

L'unité 4 de Mochovce est équipée d'un réacteur à eau pressurisée de conception russe de type VVER-440/V213. Le projet est situé près de Nitra, dans le sud-ouest de la Slovaquie. La construction des unités 3 et 4 a débuté en 1987, puis a été suspendue en 1991 en raison notamment d'un manque de financement. Les travaux ont repris en novembre 2008 après une vaste modernisation visant à satisfaire aux normes modernes de sûreté nucléaire de l'Union européenne. L'unité 3 de Mochovce a été mise en service commercial en juin 2024.

Les unités 3 et 4 de Mochovce ont chacune une puissance installée de 471 mégawatts. Une fois les deux tranches en service, elles devraient couvrir environ 26 % des besoins en électricité de la Slovaquie. Actuellement, la Slovaquie exploite cinq tranches nucléaires sur deux sites, à Mochovce et à Bohunice. Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), le nucléaire représentait environ 65 % de la production d'électricité slovaque en 2025, une proportion la plus élevée d'Europe après la France. Slovenské Elektrárne a indiqué que la mise en service de l'unité 4 de Mochovce renforcera encore la capacité d'approvisionnement électrique national et améliorera la sécurité énergétique à long terme du pays.