Le microréacteur Kaleidos de Radiant expédié au laboratoire national de l'Idaho pour des essais

Le 13 août, la société Radiant a annoncé que son microréacteur mobile de 1 mégawatt, Kaleidos, avait quitté son usine d'El Segundo, en Californie, et était en cours de transport par remorque vers le laboratoire national de l'Idaho (INL). L'appareil sera soumis à des essais dans l'installation de démonstration expérimentale de microréacteurs (DOME) de l'INL.

Selon Radiant, le transport de Kaleidos couvre une distance de plus de 1 000 miles. La société indique que l'appareil expédié à l'INL n'est pas une maquette à échelle réduite, mais un modèle de réacteur conforme en conception, en dimensions et en chargement de combustible commercial aux unités prévues pour les clients.

L'installation DOME a été réaménagée pour les essais de microréacteurs. À la suite d'une sélection concurrentielle antérieure du Département de l'énergie des États-Unis, Radiant a obtenu une allocation d'un an pour l'utilisation de cette installation. La société indique que Kaleidos subira dans le DOME des essais par phases, notamment la criticité, le fonctionnement à puissance thermique de 1 mégawatt, le fonctionnement à pleine puissance et le fonctionnement continu, avec pour objectif final d'atteindre au troisième trimestre 2026 au moins 150 heures de fonctionnement continu à pleine puissance sans intervention humaine.

Radiant précise que les données issues de ces essais serviront à appuyer sa demande de licence auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) et à réduire les risques liés à la production et au déploiement commerciaux ultérieurs. La société estime que les essais de criticité à puissance nulle ne permettent de vérifier que les propriétés neutroniques fondamentales, tandis que les essais à pleine échelle et à pleine puissance se rapprochent davantage des conditions de déploiement commercial.

Selon le plan, après son arrivée au laboratoire national de l'Idaho, Kaleidos sera installé dans l'installation DOME et chargé avec du combustible TRISO spécialement spécifié, sous la supervision du Département de l'énergie des États-Unis et de l'INL. Le réacteur progressera ensuite conformément au plan d'essais en cinq phases de Radiant.

Parallèlement, Radiant indique que sa demande de licence déposée conformément à la partie 70 de la réglementation américaine progresse toujours selon un calendrier d'examen accéléré, avec pour objectif une approbation au quatrième trimestre 2026. Le site de la société à Oak Ridge, dans le Tennessee, d'une superficie d'environ 80 acres, abritera les installations de chargement de combustible et de fabrication, dont la mise en service est prévue pour janvier 2027.

Radiant a également signé un accord avec l'armée de l'air américaine, prévoyant la livraison de Kaleidos à la base spatiale de Buckley d'ici 2028 pour une démonstration d'alimentation énergétique d'installations militaires. La société se positionne dans le développement de technologies nucléaires avancées, avec pour objectif de fournir aux clients commerciaux, industriels et de défense des solutions énergétiques par microréacteurs déployables par transport terrestre, maritime et aérien.