Arrêt manuel du réacteur n°1 de la centrale nucléaire de St. Lucie après la chute de 3 barres de contrôle dans le cœur

Selon la notification d'événement soumise à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC), le réacteur n°1 de la centrale nucléaire de St. Lucie, située sur l'île Hutchinson en Floride, aux États-Unis, a subi un arrêt manuel du réacteur le 13 août 2026 à 9 h 47, heure de l'Est. Au moment de l'incident, l'unité était en mode 1 et fonctionnait à 100 % de sa puissance. L'arrêt a été provoqué par la chute de 3 barres de contrôle dans le cœur du réacteur.

La NRC a classé cet événement comme non urgent. Le titulaire de la licence a indiqué que la procédure d'arrêt avait été exécutée conformément aux protocoles, que tous les systèmes avaient répondu normalement après l'arrêt et que les opérateurs avaient ensuite stabilisé l'unité en mode 3, soit l'état d'arrêt à chaud. La chaleur résiduelle a été évacuée par évacuation de vapeur vers le condenseur principal via les vannes de contournement de la turbine et le système d'alimentation en eau. Le réacteur n°2 de la centrale nucléaire de St. Lucie n'a pas été affecté, et les inspecteurs résidents de la NRC ont été informés.

Les barres de contrôle, fabriquées en matériaux absorbant les neutrons, sont des composants essentiels pour la régulation de la puissance et le contrôle de l'arrêt d'un réacteur nucléaire. Lorsqu'elles sont insérées dans le cœur, les barres de contrôle absorbent les neutrons, réduisant ainsi le taux de réaction en chaîne de fission nucléaire ; lorsque l'insertion est suffisante, le réacteur peut être arrêté.

L'exploitant de la centrale nucléaire de St. Lucie, Florida Power & Light (FPL), a décrit cette situation comme un problème d'équipement. Sa société mère, NextEra Energy, a indiqué que le personnel sur site avait arrêté le réacteur n°1 en toute sécurité et traité les problèmes conformément à des procédures strictes, et que l'incident n'avait présenté aucun danger pour le personnel ni affecté l'alimentation électrique des clients. La société a déclaré que le réacteur n°1 avait repris son fonctionnement le 16 août et atteint 100 % de sa puissance de production électrique.

La centrale nucléaire de St. Lucie comprend deux réacteurs : le réacteur n°1 a été mis en service en 1976 et le réacteur n°2 en 1983. La capacité de production installée de la centrale est d'environ 2 000 mégawatts, représentant environ 11 % de la production totale de Florida Power & Light. En avril de cette année, la NRC a approuvé le renouvellement du permis d'exploitation du réacteur n°1 de la centrale nucléaire de St. Lucie jusqu'en 2056, et celui du réacteur n°2 jusqu'en 2063.