Le plan de communication réglementaire de First American Nuclear pour son installation de combustible HALEU accepté par la NRC

First American Nuclear Co. (FANCO) a annoncé le 17 août que son plan de communication réglementaire pour sa future installation de conversion et de fabrication de combustible à uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) de catégorie II avait été accepté par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). Cette installation desservira le projet de petit réacteur modulaire EAGL-1 actuellement développé par l'entreprise.

Selon les informations divulguées par la société, le numéro ADAMS NRC de la lettre d'intention est ML26222A181, et le numéro ADAMS NRC du plan de communication réglementaire est ML26222A177. Cette soumission fait progresser la communication réglementaire préalable entre FANCO et la NRC concernant l'installation de fabrication de combustible céramique envisagée. Cette installation est prévue pour soutenir le réacteur rapide refroidi à l'eutectique plomb-bismuth EAGL-1, et pourrait également offrir des capacités de fabrication de combustible à d'autres clients de réacteurs avancés.

FANCO a indiqué que l'installation envisagée devrait également avoir la capacité de transformer l'hexafluorure d'uranium en d'autres formes de combustible, sous réserve de l'approbation de la NRC et des conditions des futures demandes de licence de l'entreprise.

Avant la soumission de ce plan de communication réglementaire, FANCO avait déposé le 6 août 2026 une lettre d'intention auprès de la NRC indiquant que la société prévoyait de demander une licence en vertu de la partie 70 du titre 10 du Code of Federal Regulations des États-Unis, pour détenir et utiliser des matières nucléaires spéciales et soutenir la construction, la propriété et l'exploitation de l'installation de fabrication de combustible envisagée. La société prévoit actuellement de déposer sa demande de licence au quatrième trimestre 2027.

Mike Reinboth (Mike Reinboth), directeur général de FANCO, a déclaré que le déploiement à grande échelle de l'énergie nucléaire avancée aux États-Unis dépend non seulement de l'innovation technologique des réacteurs, mais aussi d'un approvisionnement en combustible sûr, suffisant et localisé. La soumission du plan de communication réglementaire constitue une étape importante dans la stratégie commerciale intégrée de l'entreprise, combinant le développement de la plateforme de cycle du combustible avec les besoins du projet EAGL-1 et du développement futur de réacteurs avancés.

FANCO a indiqué que l'installation de combustible envisagée vise à compléter un maillon clé de la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire des États-Unis en établissant une capacité nationale de transformation de l'uranium enrichi en combustible fini. L'entreprise souhaite, grâce à des échanges préalables à la demande de licence, engager une communication technique précoce et transparente avec la NRC sur des questions telles que la conception de l'installation, les procédés, les contrôles de sûreté, les considérations environnementales, les mesures de sauvegarde et les responsabilités organisationnelles.

Michelle Catts (Michelle Catts), vice-présidente exécutive de FANCO chargée des affaires réglementaires, des licences et de la qualité, a déclaré que le plan de communication réglementaire fournit un cadre structuré pour les échanges entre l'entreprise et la NRC, permettant une communication suffisante avant le dépôt officiel de la demande, afin que l'examen ultérieur repose sur un dialogue technique substantiel précoce et une compréhension approfondie de la conception de l'installation et des plans d'exploitation.

Selon le plan, FANCO tiendra des réunions préalables à la demande avec la NRC et mènera d'autres échanges techniques afin de soutenir la préparation de l'examen de la future demande de licence. La demande de licence ultérieure devrait couvrir les activités de l'installation, la conception, les procédés, les équipements, les mesures de gestion, les contrôles de sûreté, les considérations environnementales et les plans de sauvegarde, dans le but de satisfaire aux exigences réglementaires relatives à la santé et à la sécurité publiques, à la sécurité des travailleurs, à la protection de l'environnement ainsi qu'à la défense et à la sécurité communes.

FANCO, dont le siège social est situé à Indianapolis, dans l'Indiana, aux États-Unis, développe le réacteur EAGL-1. Ce réacteur est un petit réacteur modulaire à neutrons rapides refroidi au plomb-bismuth d'une puissance électrique de 240 MWe, adoptant un mode de préfabrication en usine et conçu pour un déploiement multi-modules évolutif. L'entreprise indique que sa solution de combustible envisage initialement l'utilisation de combustible à base de dioxyde d'uranium, tout en conservant la flexibilité d'étendre à d'autres types de combustible à mesure que le projet progresse.