La CCTE mandate Kinectrics pour un examen indépendant du programme de qualification du combustible ANEEL

Clean Core Thorium Energy (CCTE) a mandaté Kinectrics Inc. (Kinectrics) pour réaliser un examen technique indépendant de son programme de qualification du combustible ANEEL, afin de faire progresser les travaux de préparation technique et réglementaire de ce combustible avant sa démonstration en réacteur commercial. Kinectrics est une filiale de BWX Technologies Inc. (BWXT).

Photo : au premier rang, de gauche à droite : John D'Angelo, président de Kinectrics, et Milan Shah, directeur de l'exploitation de CCTE ; au second rang, de gauche à droite : Sean Donnelly, vice-président des projets de nouvelles centrales nucléaires, Paul Thompson, conseiller exécutif de CCTE, et Paul Chan, directeur technique de CCTE.

Selon le plan prévu, Kinectrics réalisera une évaluation indépendante du programme de qualification du combustible ANEEL, en mettant l'accent sur l'examen des maillons clés tels que la conception du combustible, la fabrication, la sûreté et la préparation réglementaire. Cette évaluation fournira une référence technique aux compagnies d'électricité, aux organismes de conception de combustible et aux parties prenantes concernées pour juger ultérieurement du niveau de maturité du projet, en particulier avant que le projet n'entre dans la phase d'irradiation de démonstration commerciale, afin d'appuyer les travaux d'examen associés.

Cette collaboration constitue une étape importante dans la progression du projet de démonstration commerciale d'ANEEL par CCTE. Auparavant, CCTE avait annoncé un partenariat avec BWXT Canada Ltd. pour la fourniture de composants de grappes de combustible CANDU, ainsi qu'une collaboration avec les Laboratoires Nucléaires Canadiens (Canadian Nuclear Laboratories, CNL) pour la fabrication de grappes de combustible ANEEL à pleine échelle, directement utilisables en réacteur. Ces collaborations combinées complètent les capacités de fabrication, d'ingénierie et d'évaluation technique indépendante nécessaires à l'entrée d'ANEEL en démonstration en réacteur commercial.

CCTE a indiqué que Kinectrics possède une expertise éprouvée en matière d'analyses de sûreté nucléaire et de soutien aux licences, et que son évaluation indépendante fournira une validation pour l'avancement des approbations réglementaires et du déploiement futur du projet. La collaboration entre CCTE, BWXT Canada, CNL et Kinectrics démontre également la capacité de la chaîne d'approvisionnement nucléaire canadienne à soutenir les technologies de combustible avancé.

Le combustible ANEEL repose sur le thorium et l'uranium enrichi, avec pour objectif une démonstration dans les réacteurs existants tels que les réacteurs CANDU, en tirant le meilleur parti des infrastructures réacteur existantes afin de réduire les besoins de modifications majeures du cœur du réacteur. CCTE indique que cette conception de combustible vise à améliorer l'utilisation du combustible, à réduire le volume de combustible usé à vie longue par unité d'électricité produite, et à renforcer la sûreté intrinsèque et les performances de non-prolifération.

Au cours de l'année écoulée, CCTE a réalisé plusieurs travaux techniques autour du combustible ANEEL. Plus tôt cette année, le combustible ANEEL a achevé des essais d'irradiation accélérée dans le réacteur avancé de l'Idaho National Laboratory (INL), avec un taux de combustion dépassant 60 GWj/tU. Parallèlement, CCTE a publié un article d'évaluation technique dans la revue à comité de lecture du génie nucléaire Nuclear Engineering and Design, présentant les performances, les caractéristiques de sûreté et la compatibilité de ce combustible dans diverses applications en réacteur.

CCTE affirme que les essais d'irradiation, les collaborations de fabrication et les travaux d'examen indépendant associés jetteront ensemble les bases de la future démonstration en réacteur commercial et du déploiement commercial du combustible ANEEL.