SHINE rejoint le projet piloté par GE Vernova pour moderniser la comptabilité des matières dans le retraitement du combustible nucléaire

La société américaine SHINE Fusion Energy (SHINE) a annoncé le 18 août qu'elle avait rejoint le projet de gestion des matières du retraitement du combustible nucléaire piloté par GE Vernova (GE Vernova), les deux parties collaborant techniquement sur le suivi, la mesure et la comptabilité des matières nucléaires du combustible usé tout au long du processus de retraitement.

Ce projet, piloté par le Centre de recherche avancée de GE Vernova et financé par l'Agence américaine pour les projets de recherche avancée sur l'énergie (ARPA-E) du Département de l'Énergie des États-Unis, vise à introduire des technologies d'intelligence artificielle dans les installations de retraitement afin d'améliorer l'efficacité de la surveillance en temps réel et de la comptabilité des matières nucléaires lors du flux de combustible usé. En tant que sous-traitant de GE Vernova, SHINE participera à l'amélioration des schémas de déploiement des capteurs et développera un système de suivi des matières assisté par intelligence artificielle, afin que les exigences de contrôle et de comptabilité des matières nucléaires soient intégrées dès la phase initiale de conception des installations de retraitement.

La technologie clé développée dans le cadre de ce projet est appelée « Technique de mesure monochromatique à fiabilité renforcée » (Monochromatic Assays Yielding Enhanced Reliability, MAYER). Cette technologie, destinée aux installations de retraitement du combustible usé, prévoit le suivi et la mesure en temps réel des matières nucléaires lors de leur circulation dans le système de traitement, ainsi que l'intégration des données correspondantes dans un système de jumeau numérique virtuel, afin de renforcer la sécurité nucléaire et les garanties tout en réduisant les coûts d'exploitation.

Actuellement, les exploitants d'installations nucléaires doivent généralement s'appuyer sur des instruments redondants, des mesures de sécurité physique, des échantillonnages manuels répétés ainsi que des inventaires périodiques nécessitant des arrêts ou des mises à l'arrêt pour vérifier les stocks de matières nucléaires présents dans leurs installations. Le contrôle et la comptabilité des matières nucléaires font partie du système de garanties de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) et visent à empêcher le vol ou le détournement des matières nucléaires à d'autres fins.

SHINE a indiqué que sa participation au projet MAYER sert également son objectif à long terme de construire une installation commerciale de retraitement du combustible nucléaire. La société espère qu'en améliorant les technologies de suivi et de comptabilité des matières, les installations concernées pourront être classées dans une catégorie de niveau de sécurité inférieur, réduisant ainsi la charge de la sécurité physique et les coûts associés.

SHINE développe actuellement un procédé de retraitement du combustible nucléaire appelé REDUCE, c'est-à-dire le processus « Récupération des éléments — Élimination des substances indésirables — Création d'énergie », dont l'objectif est d'extraire efficacement l'uranium, le plutonium et d'autres matériaux de haute valeur du combustible usé, avec des caractéristiques de non-prolifération. La société affirme que ces technologies soutiendront son plan visant à promouvoir la commercialisation des technologies avancées de retraitement et à transformer les « déchets » nucléaires en ressources énergétiques utilisables.