Aux États-Unis, un laboratoire utilise l'intelligence artificielle pour faire progresser la recherche sur le nettoyage des déchets nucléaires

Des chercheurs de Caroline du Sud, aux États-Unis, utilisent l'intelligence artificielle pour développer de nouveaux outils afin de relever des tâches complexes telles que le traitement des matières nucléaires, la gestion des déchets et l'assainissement environnemental. Les projets concernés sont menés au Centre collaboratif de fabrication avancée (AMC), situé à Aiken, qui relève du Laboratoire national de Savannah River (SRNL), avec une superficie d'environ 63 000 pieds carrés. Le projet a été lancé le 7 août 2025.

Le Centre collaboratif de fabrication avancée rassemble des chercheurs, des ingénieurs, des étudiants, des entreprises et des équipes universitaires, en mettant l'accent sur la recherche et le développement dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, la robotique, la fabrication additive et les matériaux avancés. Johnny Green, directeur du Laboratoire national de Savannah River, a indiqué qu'un an après la mise en service de cette installation, celle-ci améliore les capacités technologiques, crée des opportunités de collaboration et accélère le développement de technologies ayant un impact concret. Il a ajouté que les progrès du centre témoignent de la contribution de la collaboration multipartite aux domaines liés aux technologies environnementales, aux infrastructures énergétiques, à l'énergie nucléaire, à l'énergie de fusion et à la sécurité nationale.

Au cours de l'année écoulée, le Centre collaboratif de fabrication avancée a fait du traitement des matières nucléaires, de la gestion des déchets et de l'assainissement environnemental ses axes de recherche prioritaires. L'équipe de recherche développe actuellement un modèle d'intelligence artificielle visant à améliorer les capacités prédictives et à optimiser les processus de fabrication. Le Laboratoire national de Savannah River a indiqué que ce modèle intègre plus de 70 ans d'expérience du laboratoire dans les domaines des matières nucléaires, de la remédiation environnementale et du démantèlement d'installations, tout en incorporant des données spécifiques aux sites, afin de servir des applications liées à la remédiation environnementale, à la gestion des déchets et à la résilience des infrastructures.

Selon le laboratoire, ce type de modèle pourrait à l'avenir permettre d'économiser plus de 150 milliards de dollars sur l'ensemble du cycle de vie du nettoyage nucléaire, tout en fournissant un soutien technique à la protection des actifs liés à la sécurité nationale. Ces travaux s'inscrivent également dans le cadre de la « Mission Genesis » (Genesis Mission) du Département de l'énergie des États-Unis (DOE). Ce programme vise à unir les laboratoires nationaux, les universités et l'industrie afin d'exploiter l'intelligence artificielle pour faire progresser les avancées technologiques dans les domaines de l'énergie, de la découverte scientifique et de la sécurité nationale.

Pour soutenir la recherche en intelligence artificielle, les scientifiques utilisent un système de calcul haute performance orienté vers les besoins des missions, ouvert aux employés du Laboratoire national de Savannah River. Ce système fournit la puissance de calcul nécessaire aux projets d'intelligence artificielle liés à la « Mission Genesis », tout en soutenant les travaux de modélisation et de simulation complexes du laboratoire.

Le Centre collaboratif de fabrication avancée dispose également de laboratoires et d'espaces de recherche partagés, regroupant plusieurs axes de développement technologique sur une même plateforme. Les domaines de recherche comprennent la conception et le traitement des matériaux, la fabrication additive, la robotique et l'automatisation. Le centre collabore également avec des organismes externes, notamment Silica-X, 3D Systems et le Georgia Institute of Technology. Parmi ces collaborations, le projet de développement de matériaux pour l'absorption et le stockage sûrs des déchets nucléaires, mené conjointement par le Laboratoire national de Savannah River et Silica-X, a reçu le prix R&D 100. Ce prix récompense chaque année 100 innovations technologiques représentatives.

G. Jeremy Leong, directeur du Centre collaboratif de fabrication avancée, a déclaré que le centre est en train de créer un espace de recherche et développement qui encourage l'exploration, l'expérimentation et la création. Le travail de la première année, fondé sur la collaboration et le travail d'équipe, a accéléré le passage des nouvelles idées du concept à l'application.