Wisconsin Electric signe un accord d'achat d'électricité de 20 ans avec NextEra pour la centrale nucléaire de Point Beach

WEC Energy Group a annoncé que sa filiale Wisconsin Electric Power Company a signé un accord d'achat d'électricité de 20 ans avec NextEra Energy Point Beach, portant sur l'acquisition de 86 % de la capacité, de l'énergie électrique, des services auxiliaires et des attributs environnementaux des deux tranches de la centrale nucléaire de Point Beach, située dans le comté de Manitowoc, au Wisconsin.

Selon les documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, le nouvel accord reste soumis à l'approbation de la Commission des services publics du Wisconsin (PSC). En cas d'approbation, cet accord prendra le relais à l'expiration de l'accord d'achat d'électricité existant, avec une durée contractuelle allant jusqu'en 2050 pour la tranche 1 et jusqu'en 2053 pour la tranche 2.

La centrale nucléaire de Point Beach est en exploitation depuis plus d'un demi-siècle et constitue actuellement la seule centrale nucléaire encore en service dans le Wisconsin. Wisconsin Electric Power Company, qui était propriétaire de la centrale, l'a cédée en 2007 à une entreprise de services publics dont le siège est situé en Floride. À l'heure actuelle, Wisconsin Electric Power Company continue d'acheter la majeure partie de l'électricité produite par la centrale dans le cadre d'un accord d'achat d'électricité.

Les tarifs de l'électricité de la centrale nucléaire de Point Beach font depuis longtemps l'objet d'une attention particulière de la part des groupes de défense des consommateurs. Les données montrent que les coûts de combustible de Wisconsin Electric Power Company sont environ deux fois supérieurs à ceux de sa société sœur, Wisconsin Public Service Company, les coûts liés à la centrale nucléaire de Point Beach étant un facteur important de cet écart. Dans le cadre de l'accord existant, le prix de l'électricité de cette centrale augmente de plus de 7 % par mégawattheure chaque année.

WEC Energy Group a indiqué qu'en cas d'approbation par les autorités de régulation, le nouvel accord permettrait de réaliser des économies pour les clients par rapport aux modalités d'achat actuelles. Le Citizens Utility Board (CUB) du Wisconsin a annoncé qu'il examinerait le contenu du nouvel accord, en mettant l'accent sur les réductions de coûts qu'il pourrait apporter aux consommateurs par rapport au mécanisme tarifaire actuel.

Parallèlement, la demande d'électricité dans le Wisconsin connaît une croissance rapide. Un projet de rapport publié en juin par la Commission des services publics du Wisconsin prévoit une augmentation de 40 % de la demande de pointe en électricité de l'État au cours des cinq prochaines années, principalement en raison de la création de nouveaux centres de données à Port Washington, Mount Pleasant et Beaver Dam.

WEC Energy Group poursuit également ses efforts pour intégrer davantage de ressources nucléaires au réseau électrique de l'État. Le groupe et EnergySolutions, propriétaire de la centrale nucléaire de Kewaunee, à l'arrêt, attendent l'approbation de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis pour procéder au redémarrage de cette centrale. Celle-ci avait été fermée il y a plus de dix ans en raison de l'augmentation de l'offre de gaz naturel à bas prix et de l'intensification des pressions concurrentielles sur le marché.