La société américaine LIS Technologies lance la préparation du site du projet d'enrichissement de l'uranium par laser à Oak Ridge

La société américaine LIS Technologies Inc. (LIST) a annoncé le 20 août avoir lancé les travaux préliminaires de préparation du site sur la parcelle « LIST Island » au sein du Heritage Center de l'East Tennessee Technology Park à Oak Ridge, dans le Tennessee. Cette parcelle de 206 acres est située dans la zone de l'ancien site de l'usine de diffusion gazeuse K-25.

Cette phase comprend des analyses des caractéristiques environnementales, des évaluations environnementales ainsi qu'une étude de faisabilité technique adaptée aux conditions du site. Ces travaux fourniront les bases préliminaires pour le siège social et le parc technologique commercial d'enrichissement de l'uranium par laser LEU-3 que la société prévoit de construire. Selon le plan, l'installation LEU-3 accueillera le projet FUEL de la société, à savoir le projet « futur enrichissement de l'uranium par laser », et servira ses activités d'exploitation et de recherche et développement à long terme.

Jay Yu, président exécutif du conseil d'administration et directeur général de LIS Technologies, a déclaré que la société progresse dans la reconstruction des capacités américaines d'enrichissement de l'uranium, ces travaux débutant avec l'installation LEU-3 d'Oak Ridge et le projet FUEL.

La société a indiqué que les examens environnementaux, de sûreté et techniques en cours fourniront les éléments de décision pour son investissement de reconstruction régionale de 1,38 milliard de dollars précédemment annoncé. LIST Island devrait devenir le site de l'installation commerciale américaine d'enrichissement de l'uranium par laser LEU-3, qui devrait à l'avenir desservir les compagnies d'électricité américaines, les développeurs de réacteurs de nouvelle génération ainsi que les besoins de défense associés, et soutenir la construction de la chaîne d'approvisionnement nationale en combustible nucléaire.

Selon le plan de la société, l'installation LEU-3 devrait entamer sa construction et débuter son exploitation commerciale initiale au début des années 2030, afin de répondre à la croissance de la demande américaine en enrichissement de l'uranium.

Christo Liebenberg, président et cofondateur de LIS Technologies, a déclaré que LIST Island est actuellement encore largement non aménagée, à l'exception des routes, et que l'objectif de la société est de construire une capacité nationale intégrée de production de combustible nucléaire, couvrant les étapes allant de l'enrichissement de l'uranium à la déconversion, afin de fournir du combustible aux centrales nucléaires existantes et aux réacteurs avancés de nouvelle génération.

Julie Olivier, directrice des affaires réglementaires et des licences de LIS Technologies, a déclaré que la société progresse dans l'analyse des caractéristiques environnementales de LIST Island afin de soutenir la soumission des documents relatifs au rapport d'impact environnemental à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). La société prévoit d'achever la collecte des données dans les prochains mois et de soumettre le rapport environnemental à la NRC vers 2027.

LIS Technologies est une société américaine développant des technologies de séparation isotopique par laser, dont la technologie utilise des lasers infrarouges pour exciter sélectivement les molécules isotopiques cibles afin de réaliser la séparation isotopique. La société indique que cette technologie peut être utilisée pour produire de l'uranium faiblement enrichi nécessaire aux centrales nucléaires civiles existantes, de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur nécessaire aux réacteurs modulaires de petite taille et aux microréacteurs de nouvelle génération, ainsi que pour la production d'isotopes stables à usage médical et scientifique, et pour des applications de fabrication liées aux semi-conducteurs et à l'informatique quantique.