Apollo Atomics obtient 31 millions de dollars pour commercialiser son réacteur à eau pressurisée compact

L'entreprise américaine Apollo Atomics a récemment annoncé avoir bouclé un tour de financement de 31 millions de dollars en amorçage pour faire avancer la commercialisation de son nouveau réacteur à eau pressurisée compact. Issue de l'incubateur du MIT et soutenue par Y Combinator, la société prévoit de faire évoluer le réacteur d'un modèle traditionnel de “grands projets de construction ponctuels” vers un produit industrialisé fabriqué en usine à grande échelle.

Ce tour de table est mené par FCVC, avec la participation de Y Combinator, Telesoft Partners, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC et Duke Capital Partners. L'entreprise indique que les fonds levés serviront à étendre les essais de démonstration et de fiabilité à long terme, à renforcer les capacités de fabrication et à faire progresser les échanges réglementaires avec la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC).

La démarche technologique d'Apollo Atomics ne modifie pas les fondements éprouvés des réacteurs à eau pressurisée, tels que la filière de l'eau légère, le combustible à uranium faiblement enrichi de qualité commerciale et la chaîne d'approvisionnement existante, mais se concentre sur la refonte de l'un des composants les plus volumineux et les plus complexes du système de production de vapeur nucléaire——le générateur de vapeur. L'entreprise affirme que son système compact propriétaire de production de vapeur offre une densité de puissance environ un ordre de grandeur supérieure à celle des conceptions traditionnelles, ce qui permet de réduire l'empreinte globale du réacteur d'environ 40 fois, rendant ainsi possible la fabrication en usine d'équipements à haute puissance, leur transport par camion et leur déploiement en 24 mois.

L'entreprise a construit et testé un démonstrateur de système de réacteur au département des sciences et du génie nucléaires du MIT, afin de valider le matériel concerné dans des conditions proches de celles d'un réacteur commercial. Apollo Atomics fait également progresser la voie réglementaire commerciale : elle a soumis plus tôt cette année un plan de communication réglementaire à la NRC et cherche à obtenir d'ici fin 2026 l'autorisation de la NRC pour l'utilisation commerciale de la configuration de combustible qu'elle a sélectionnée. Cette configuration de combustible a déjà atteint la criticité à pleine puissance.

Actuellement, Apollo Atomics développe trois systèmes de réacteurs : l'A-10 d'une puissance électrique de 10 MWe, l'A-50 de 50 MWe et l'A-300 de 300 MWe, visant des applications telles que les centres de données, les installations industrielles, les services publics et d'autres grands consommateurs d'énergie. L'entreprise indique que son portefeuille commercial comprend des projets ayant signé des lettres d'intention représentant plus de 20 GWe.

Ce financement servira également à soutenir la construction de la prochaine installation de démonstration A-1, un démonstrateur commercial de 1 MWe, ainsi qu'à favoriser l'intégration verticale des étapes clés de fabrication, l'expansion des équipes d'ingénierie et d'exploitation, et la poursuite des échanges avec la NRC.