La société américaine SYNOPTICS produit un cristal Yb:YLF de grande taille, utilisable pour les systèmes laser de fusion par confinement inertiel
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Le 19 août, SYNOPTICS, filiale de Northrop Grumman, a annoncé avoir réussi à faire croître et à récolter un cristal de fluorure d'yttrium-lithium dopé à l'ytterbium de grande taille, à savoir un lingot de cristal Yb:YLF. La largeur maximale de ce cristal est d'environ 127 millimètres, soit un diamètre trois fois supérieur à la norme industrielle.
SYNOPTICS indique que, à mesure que l'ingénierie laser s'étend vers une efficacité et une puissance toujours plus élevées, la demande de milieux à gain de plus grande ouverture et de plus grande taille ne cesse d'augmenter. Ce cristal Yb:YLF préparé est environ 20 % plus grand que le plus grand cristal précédemment cultivé par la société, et environ 50 % plus grand que les dimensions de ses produits conventionnels.
Kevin Stevens, directeur général de SYNOPTICS, a déclaré que le fluorure d'yttrium-lithium est un matériau hôte couramment utilisé pour les ions de terres rares actifs en laser. L'augmentation de l'échelle de croissance des cristaux YLF contribuera à aider les ingénieurs laser à continuer d'améliorer la limite supérieure de puissance laser réalisable. Il a précisé que ce type de matériau revêt une importance significative pour des applications telles que l'énergie dirigée, la fusion par confinement inertiel et les systèmes laser industriels.
Stevens a également indiqué que le cristal Yb:YLF peut être utilisé dans des scénarios d'application nécessitant une réduction de l'effet de lentille thermique et une amélioration de la capacité de stockage d'énergie pulsée, tout en exploitant son substrat naturellement biréfringent pour réaliser des caractéristiques de polarisation.
Selon les informations récemment publiées par SYNOPTICS, une partie des cristaux sera utilisée dans le système laser haute énergie du centre de recherche DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron) en Allemagne, afin de soutenir ses recherches sur l'énergie de fusion par confinement inertiel.
La société étudie actuellement la faisabilité de continuer à agrandir la taille des cristaux Yb:YLF et prévoit d'étendre le procédé associé à d'autres cristaux YLF dopés aux terres rares, notamment les systèmes de dopage à l'holmium, au thulium et au néodyme.
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