La société américaine Pacific Fusion lance la construction d'une installation de fusion nucléaire de 1 milliard de dollars au Nouveau-Mexique

Le 25 août, heure locale, Pacific Fusion a lancé la construction d'un parc de recherche, développement et fabrication à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Ce projet, d'un investissement d'environ 1 milliard de dollars, servira à construire le système de démonstration de fusion de l'entreprise, avec des objectifs incluant la réalisation d'un “gain net de l'installation” ainsi que la production d'impulsions d'énergie de fusion à haut rendement.

Le parc est situé dans la région de Mesa del Sol à Albuquerque. Selon le plan de Pacific Fusion, le système de démonstration vise à atteindre un gain net d'énergie au niveau de l'installation d'ici 2030, c'est-à-dire que l'énergie produite par le dispositif de fusion dépasse l'énergie totale initialement stockée dans l'équipement. L'entreprise affirme que si cet objectif est atteint, il deviendra une étape technique importante dans le processus de commercialisation de l'énergie de fusion.

Le système de démonstration prévoit également de produire des impulsions d'énergie de fusion dépassant 100 mégajoules. Ces capacités pourraient être utilisées pour la recherche scientifique à haute densité d'énergie et fournir une plateforme expérimentale pour des recherches liées à la sécurité nationale, telles que la gestion scientifique de l'arsenal nucléaire. L'Administration nationale de sécurité nucléaire (NNSA) du Département de l'énergie des États-Unis a signé un protocole d'accord avec Pacific Fusion pour une coopération dans les domaines de la fusion à haut rendement, de la science à haute densité d'énergie, des technologies d'impulsions de puissance, des matériaux avancés, de la modélisation et de la simulation.

Pacific Fusion a été fondée en 2023, avec son siège social dans la région de la baie de San Francisco et des installations opérationnelles au Nouveau-Mexique. L'entreprise développe un système de fusion par confinement inertiel à impulsions, utilisant des composants modulaires et évolutifs, ainsi que des matériaux relativement faciles à se procurer. Son approche technique est liée aux recherches de longue date menées dans les laboratoires nationaux américains sur la fusion, les impulsions de puissance et la physique à haute densité d'énergie.

Outre le parc d'Albuquerque, Pacific Fusion étend également ses capacités de production à Los Lunas, au Nouveau-Mexique, pour fabriquer les composants modulaires d'impulsions de puissance nécessaires au système de fusion. L'entreprise indique que la prochaine étape technique importante est la démonstration d'un module générateur d'impulsions à pleine échelle, qui constituera l'élément central de son système de fusion.

Ce parc de recherche, développement et fabrication devrait créer environ 200 emplois permanents et générer plusieurs centaines d'emplois dans les phases de construction et les activités connexes régionales. Les autorités du Nouveau-Mexique ont exprimé l'espoir que ce projet renforcera la base industrielle locale dans les domaines de l'innovation énergétique, de la physique appliquée et de la fabrication avancée.

Pacific Fusion affirme que son objectif à long terme est de promouvoir l'énergie de fusion vers une utilisation pratique, économique et à grande échelle, et de jeter les bases de la fabrication, de la chaîne d'approvisionnement et des infrastructures des futurs systèmes de production d'électricité par fusion.