Le micro-réacteur de l'américain Deployable Energy sélectionné pour deux projets de démonstration nucléaire

La société américaine Deployable Energy a annoncé le 28 août que son système énergétique déployable avancé avait été sélectionné pour deux projets de démonstration à venir du Centre d'innovation des réacteurs nationaux (NRIC), à savoir une démonstration à pleine puissance de la plateforme de démarrage nucléaire au Laboratoire national de l'Idaho (INL), et une démonstration offshore de la plateforme de démarrage nucléaire américaine en collaboration avec Hornbeck Offshore.

Le Centre d'innovation des réacteurs nationaux, créé en 2019, travaille principalement avec l'industrie et le réseau des laboratoires nationaux américains pour faire progresser les technologies nucléaires avancées de la conception conceptuelle à la validation par démonstration et à la commercialisation. Les deux projets sélectionnés cette fois-ci poursuivront la coopération que Deployable Energy a établie avec l'INL dans le cadre du programme de plateforme de démarrage nucléaire, afin d'accumuler des données techniques et opérationnelles pour les tests, la validation et la communication réglementaire ultérieurs des technologies nucléaires avancées.

Deployable Energy a indiqué que les démonstrations concernées seraient centrées sur sa batterie nucléaire Unity, avec un accent sur l'évaluation des performances de ce système dans des conditions d'exploitation réelles. Bobby Gallagher, cofondateur et directeur général de la société, a déclaré que la coopération continue avec l'INL et le Bureau des opérations de l'Idaho du Département de l'énergie des États-Unis permettait à l'entreprise de faire progresser son parcours, de la preuve de concept à la criticité puis à la démonstration à pleine puissance ; la collaboration avec Hornbeck Offshore élargirait quant à elle le scénario de validation à l'environnement offshore.

Selon le plan, le projet de démonstration à l'INL permettra au réacteur de Deployable Energy d'atteindre une exploitation à pleine puissance avec le soutien de l'équipe d'exploitation du laboratoire. Ce projet s'appuiera sur la coopération existante pour évaluer à plus grande échelle les performances du système, les capacités d'intégration, les modes de contrôle, les caractéristiques de sûreté et les procédures d'exploitation. Les données correspondantes serviront à soutenir les travaux d'autorisation auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) et fourniront des références pour les déploiements ultérieurs.

John Wagner, directeur du Laboratoire national de l'Idaho, a déclaré que Deployable Energy avait mis 155 jours pour passer des discussions initiales à la criticité, et que l'INL continuerait à soutenir l'entreprise dans sa progression vers la commercialisation. Les infrastructures et les capacités d'exploitation de l'INL fourniront également un environnement de validation pour les systèmes énergétiques devant maintenir une fiabilité de fonctionnement dans des conditions exigeantes.

Parallèlement, Deployable Energy mènera une démonstration offshore avec Hornbeck Offshore afin d'évaluer l'adéquation de la batterie nucléaire Unity à l'environnement d'exploitation en mer. Les applications offshore imposent aux micro-réacteurs des exigences plus complexes, notamment en matière de contraintes d'espace et de poids, de transport et d'installation, d'intégration des systèmes, d'adaptabilité environnementale, de sûreté et de sécurité, ainsi que de capacité à fournir une alimentation électrique continue loin des infrastructures traditionnelles.

Todd M. Hornbeck, président, directeur général et président du conseil d'administration de Hornbeck Offshore, a déclaré que la démonstration offshore testerait non seulement la capacité de production d'électricité, mais aussi l'ensemble du modèle de déploiement, du transport à l'intégration en passant par l'exploitation.

Deployable Energy a indiqué que la société continuerait à faire progresser les tests avec l'INL et les partenaires concernés du Département de l'énergie des États-Unis, et inviterait la NRC à observer le processus de démonstration afin de servir les futures demandes d'autorisation et la préparation à l'exploitation commerciale. La société estime que l'objectif commun des deux démonstrations est de valider un système énergétique transportable, installable, intégrable, exploitable et redéployable, fournissant une électricité fiable pour les régions éloignées, les opérations offshore, les interventions d'urgence et d'autres scénarios.

Selon Deployable Energy, la société développe des micro-réacteurs destinés à des scénarios d'exploitation réels, qu'elle positionne comme des produits nucléaires pouvant être fabriqués en série et déployés rapidement. La société affirme que son micro-réacteur commercial a atteint la criticité et a obtenu une approbation de principe des autorités maritimes.