La centrale nucléaire américaine de Palisades commence le chargement du combustible pour sa relance

Holtec Nuclear a annoncé le 31 août que la centrale nucléaire de Palisades (Palisades Nuclear Plant), située dans la ville de Covert, dans le Michigan, aux États-Unis, avait commencé à charger le combustible nucléaire dans la cuve sous pression du réacteur. Cette étape marque un progrès décisif vers la reprise d'exploitation de cette centrale commerciale définitivement arrêtée, et fait entrer son processus de redémarrage dans le sixième mode des spécifications techniques, à savoir l'état de rechargement.

Le cœur du réacteur de la centrale de Palisades est composé de 204 assemblages de combustible, comprenant du combustible neuf ainsi qu'une partie du combustible usé provenant du dernier cycle d'exploitation de la centrale. Conçu pour soutenir une puissance électrique de 805 mégawatts, le cœur alimente la centrale. Holtec a indiqué qu'avant le lancement du chargement du combustible, la centrale avait achevé plus de deux ans de travaux d'inspection, de maintenance, de rénovation, d'essais et de mise à niveau des équipements, dans le but de jeter les bases d'une exploitation sûre et fiable à long terme.

Les principaux projets de redémarrage achevés comprennent : le renforcement des faisceaux tubulaires des deux générateurs de vapeur, l'élimination des substances corrosives accumulées à l'intérieur des générateurs de vapeur, le remplacement des buses des mécanismes d'entraînement des barres de commande, la décontamination chimique et la passivation du circuit primaire, l'inspection de la cuve sous pression du réacteur, ainsi que la réalisation de plusieurs mises à niveau et modernisations d'équipements. La société a déclaré que certaines tâches planifiées avaient vu leur périmètre élargi en cours d'exécution afin d'améliorer davantage la fiabilité à long terme de la centrale.

Les opérations de chargement du combustible sont menées conformément aux procédures et aux spécifications techniques de la centrale. Une fois le chargement terminé, la centrale de Palisades fera l'objet d'une série d'essais, d'inspections et d'activités de démarrage afin de confirmer que tous les systèmes répondent aux exigences d'exploitation. Ces travaux sont supervisés par le directeur nucléaire en chef de Holtec Nuclear, Fadi Diya, le vice-président du site, Mike Schultes, le directeur général du site, Adam Eastridge, ainsi que l'équipe de direction du site, sous le contrôle indépendant du comité de révision de la sûreté nucléaire de Palisades.

Fadi Diya a déclaré que le chargement du combustible dans le réacteur de Palisades constituait une étape importante du processus de redémarrage, et que l'équipe continuerait à mener à bien les travaux restants avec rigueur afin de rétablir une exploitation sûre et fiable du réacteur.

Le projet de redémarrage de la centrale de Palisades bénéficie d'un soutien financier de l'État du Michigan et d'un prêt du Département de l'énergie des États-Unis (DOE). La centrale a également signé des accords d'achat d'électricité à long terme avec la coopérative électrique Wolverine (Wolverine Power Cooperative) et la société Hoosier Energy. Actuellement, la centrale poursuit les préparatifs restants avant le début de l'exploitation commerciale.

Holtec est l'exploitant autorisé de la centrale de Palisades par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). La société prévoit également de déployer son petit réacteur modulaire SMR-300 sur le site de Palisades, les deux premières unités étant prévues sur ce site.