Le Tennessee délivre à Type One Energy le premier permis commercial dédié à la fusion nucléaire aux États-Unis

Le Département de l'Environnement et de la Conservation du Tennessee (TDEC) a délivré à Type One Energy le premier permis de l'État spécifiquement dédié aux installations de fusion nucléaire, lui permettant de poursuivre ses projets de fusion sur le complexe énergétique de Bull Run, propriété de la Tennessee Valley Authority (TVA) à Clinton. Le Tennessee indique qu'il s'agit du premier permis de ce type délivré aux États-Unis dans le cadre du nouveau cadre réglementaire étatique pour la fusion nucléaire.

Le gouverneur du Tennessee, Bill·Lee, et des partenaires de l'énergie de fusion ont remis conjointement lundi, lors de l'assemblée annuelle de l'Organisation des États américains (OEA) à Nashville, le premier permis américain spécifiquement destiné aux installations de fusion commerciale. (LR) Président et chef de la direction par intérim de la Tennessee Valley Authority (TVA), Mike·Skaggs ; gouverneur Bill·Lee ; chef de la direction de Type One Energy, Chris·Mowry ; vice-président des affaires réglementaires et des permis de Type One Energy, Pascal·Dumont ; et responsable des radiations de Type One Energy, Larry·Harisis.

Le complexe énergétique de Bull Run est situé dans le comté d'Anderson, de l'autre côté de la rivière par rapport à Oak Ridge. Type One Energy prévoit de lancer la première phase du “Projet Infinity” sur ce site, avec une mise en service complète prévue pour 2034. Ce projet s'appuiera sur une collaboration avec le Oak Ridge National Laboratory (ORNL), la TVA et l'Université du Tennessee pour établir un parc de recherche et développement en technologies de fusion.

Selon le plan du projet, Type One Energy poursuivra ensuite le projet “Infinity Two”, qui consistera à construire une centrale à fusion utilisant la technologie du stellarateur, avec un objectif de puissance nette injectée au réseau de 400 mégawatts. La société indique que cette conception repose sur la réaction de fusion deutérium-tritium, avec une puissance de fusion d'environ 800 mégawatts, dont 400 mégawatts seront injectés dans le réseau électrique.

Les stellarateurs sont une catégorie de dispositifs de fusion qui confinent un plasma à haute température à l'aide de champs magnétiques tridimensionnels complexes. Contrairement aux tokamaks, les stellarateurs assurent le confinement grâce à des bobines magnétiques spéciales disposées autour de la chambre à plasma, avec pour objectif de conception de maintenir un fonctionnement stable sans dépendre d'un courant de plasma important.

Ce permis marque également l'établissement d'une voie réglementaire claire pour la fusion nucléaire dans le Tennessee. Auparavant, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) avait adopté une approche réglementaire pour la production d'énergie par fusion distincte de celle des grands réacteurs à fission traditionnels, et avait délégué les responsabilités réglementaires correspondantes aux États remplissant les conditions requises. Le Tennessee a ensuite mis en place, par l'intermédiaire de la Division de la santé radiologique du TDEC, une procédure d'autorisation pour les installations et activités liées à la fusion.

Type One Energy indique que “Infinity One” servira de prototype et d'installation de formation du personnel pour tester les technologies nécessaires aux futures centrales à fusion à grande échelle, avec une entrée en phase de mise en service et de démarrage prévue pour 2029. Si le projet se déroule comme prévu, le complexe énergétique de Bull Run deviendra un site d'essai important pour la transition de la technologie du stellarateur américain de la validation en recherche et développement vers une application à l'échelle du réseau électrique.