Blue Energy devient le premier développeur de petits réacteurs nucléaires à demander le raccordement au réseau électrique du Texas, avec l'intention de fournir une électricité de base aux centres de données d'IA

Selon des médias locaux américains, la start-up du secteur nucléaire Blue Energy Global Inc. a officiellement soumis une demande de raccordement au réseau auprès de l'opérateur du réseau électrique du Texas, devenant ainsi le premier développeur aux États-Unis à demander le raccordement de l'électricité produite par des réacteurs nucléaires modulaires de nouvelle génération (Small Modular Reactor, SMR) au réseau principal du Texas (ERCOT). Cette démarche vise à répondre à la demande explosive en électricité de base dans la région du Texas, suscitée par la construction de centres de données d'intelligence artificielle (IA) et de supercalculateurs.

Selon le plan de projet correspondant soumis par Blue Energy, l'entreprise fait avancer le développement d'un grand complexe énergétique en partenariat avec l'opérateur de centres de données Crusoe Inc. Ce site énergétique hybride prévoit initialement de s'appuyer d'abord sur des unités au gaz naturel pour une mise en production rapide, afin de répondre à l'urgence de la pénurie d'électricité à court terme des grappes de calcul; par la suite, des petits réacteurs nucléaires seront progressivement ajoutés et déployés, afin de construire pleinement une architecture d'approvisionnement énergétique stable à long terme reposant sur “la synergie gaz-nucléaire et une transition sans carbone”.

En matière de modèle commercial et de voie de construction, Blue Energy privilégie une approche de préfabrication modulaire en usine et en chantier naval, cherchant à réduire considérablement, grâce à une fabrication industrielle standardisée, les délais et les dépenses d'investissement liés au génie civil sur site et à l'installation des équipements des projets nucléaires. Pour répondre à la charge énergétique continue de l'ordre de plusieurs centaines de milliers de kilowatts des centres de données, l'entreprise a déjà planifié, en collaboration avec des équipementiers lourds du secteur électrique tels que GE Vernova, un complexe de production mixte nucléaire-gaz naturel d'une capacité allant jusqu'à 2,5 gigawatts (GW).

Actuellement, en raison de la forte consommation énergétique des grappes de grands modèles d'IA, les prévisions de croissance de la charge du réseau électrique du Texas continuent de subir des pressions. Bien que les nouveaux réacteurs soient encore confrontés à l'évaluation rigoureuse des licences d'unités par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) et aux longs cycles de mise en œuvre des projets, le lancement par Blue Energy de la procédure de demande de raccordement au réseau au Texas marque un pas concret des États-Unis dans l'exploration de la commercialisation et du raccordement au réseau des microréacteurs avancés et des petits réacteurs modulaires.