Startup de fusion nucléaire par laser Xcimer obtient un financement milestone du département de l'énergie américain pouvant atteindre 30,5 millions de dollars

L'entreprise américaine de fusion par confinement inertiel à laser excimère Xcimer Energy a récemment annoncé avoir conclu un accord avec le département de l'énergie (DOE) des États-Unis, obtenant un soutien financier pouvant atteindre 30,5 millions de dollars via le programme de développement de la fusion basé sur des jalons (Milestone-based Fusion Development Program) du département de l'énergie. Les fonds concernés seront versés par tranches en fonction de l'avancement de jalons de R&D prédéfinis.

Précédemment, le département de l'énergie américain avait officiellement approuvé en juin 2026 les jalons de conception conceptuelle préliminaire et de feuille de route de R&D technologique de l'architecture de centrale de fusion « Athena » de Xcimer. L'architecture « Athena » est spécialement conçue pour un fonctionnement continu, une échelle industrielle et un cycle de combustible autosuffisant, intégrant en profondeur, dès les fondements de l'ingénierie, la plateforme laser à gaz excimère propriétaire de l'entreprise avec l'injection de cibles, la chambre de réaction de fusion, la couverture de reproduction du tritium et le système de production d'électricité.

Ce financement s'appuie sur l'achèvement réussi par Xcimer des jalons du premier cycle budgétaire de 18 mois. L'entreprise indique que les tâches centrales de la prochaine phase se concentreront sur les tests sur banc de sous-systèmes à taille réelle, la validation des paramètres d'ingénierie clés, ainsi que les travaux préparatoires d'ingénierie en vue de la construction d'un dispositif de démonstration intégré à l'échelle de la centrale complète.

En février de cette année, Xcimer a publié sa feuille de route de commercialisation de la fusion par confinement inertiel par laser ; puis en juin, elle a annoncé la mise en service officielle de son système de test laser prototype « Phoenix », qu'elle présente comme le plus grand système laser privé au monde. Selon le rythme global de commercialisation, l'entreprise prévoit d'atteindre la connexion au réseau et la production d'électricité de fusion au milieu des années 2030.

Sur le plan technologique, Xcimer se distingue radicalement de la voie traditionnelle du confinement inertiel utilisant des centaines de faisceaux laser solides et des optiques à miroirs solides coûteuses. L'entreprise adopte des lasers à gaz excimère plus rentables, des composants optiques à gaz résistants aux rayonnements intenses et une architecture compacte à double ligne de faisceaux symétriques, visant à délivrer de manière économique et à haute fréquence de répétition une énergie d'impulsion laser de l'ordre du mégajoule (Megajoule) de manière stable vers la chambre de cible de fusion.

Le sous-secrétaire à la science du département de l'énergie américain, Darío Gil, et le cofondateur et PDG de Xcimer, Conner Galloway, ont tous deux déclaré que ce mécanisme de soutien par jalons combine avec succès l'efficacité d'exécution du capital privé avec la recherche de pointe au niveau stratégique national, accélérant le développement de lasers avancés, les efforts sur les équipements de fabrication pour la fusion et la cultivation de toute la chaîne d'approvisionnement industrielle, tout en veillant à ce que la majeure partie des investissements commerciaux et des risques reste portée par les acteurs privés.