Le département de l'Énergie des États-Unis envisage d'accorder à Vistra un prêt conditionnel de 4,2 milliards de dollars pour soutenir l'augmentation de puissance et la prolongation de la durée de vie des centrales nucléaires en exploitation : garantir près de 4 GW de puissance de base pour répondre à l'explosion de la demande électrique des centres de données d'IA

Le département de l'Énergie des États-Unis (DOE) a annoncé l'octroi à Vistra Corp., producteur indépendant d'électricité dont le siège est à Irving, au Texas, d'un engagement de prêt conditionnel pouvant atteindre 4,2 milliards de dollars. Ces fonds seront spécifiquement destinés au financement des travaux d'augmentation de puissance et de modernisation des équipements de trois centrales nucléaires de Vistra situées en Pennsylvanie et dans l'Ohio——Beaver Valley, Davis-Besse et Perry — afin de répondre à la croissance explosive de la charge électrique entraînée par l'intelligence artificielle et les centres de données.

Selon le plan des travaux, ce projet de transformation technique devrait permettre d'ajouter cumulativement 433 mégawatts (MW) de capacité nucléaire installée et de prolonger de 20 ans la durée de vie des permis d'exploitation des réacteurs nucléaires concernés. Tout en libérant cette capacité supplémentaire, cet investissement permettra de verrouiller et de préserver à long terme près de 4 gigawatts (GW) de puissance de base hautement fiable et décarbonée, capable de répondre aux besoins en électricité de plus de 3 millions de foyers américains, tout en atténuant efficacement les tensions croissantes sur l'équilibre offre-demande du système d'interconnexion du réseau régional PJM couvrant 13 États.

Le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, a déclaré que, comparé au long cycle de construction de grandes centrales nucléaires neuves, la mise à niveau technique et l'augmentation de capacité des tranches nucléaires en exploitation constituaient une voie plus rapide et plus économique.“En exploitant davantage le potentiel de production des tranches nucléaires en service, nous pouvons fournir aux foyers et aux entreprises américains une garantie énergétique fiable 24 heures sur 24 à un coût plus abordable.”

Actuellement, la demande des géants technologiques américains en énergie nucléaire décarbonée disponible en permanence pousse à une refonte du modèle économique des actifs de production d'électricité ; les actifs nucléaires de Vistra ont déjà conclu des accords d'approvisionnement à grande échelle avec des entreprises de premier plan telles qu'Amazon Web Services (AWS). Le département de l'Énergie souligne que ce financement constitue pour l'instant un engagement conditionnel ; avant la signature du contrat de financement définitif et le décaissement des fonds, Vistra devra encore satisfaire pleinement à une série de conditions préalables rigoureuses en matière technique, d'examen juridique, d'évaluation environnementale et de clôture financière.