L'Allemagne lance le programme jalon de la fusion : 2,5 milliards d'euros prévus pour soutenir les entreprises de fusion vers la commercialisation

Le 7 octobre 2026, l'Agence fédérale allemande pour les innovations de rupture (SPRIND), au nom du Ministère fédéral de la recherche, de la technologie et de l'espace (BMFTR), a officiellement lancé le Programme jalon de la fusion (Fusion Milestone Program). Ce programme est une composante importante de l'Agenda haute technologie (HTAD) de l'Allemagne, visant à soutenir, par un financement lié aux progrès techniques et aux résultats de commercialisation, les start-ups et jeunes entreprises de fusion dans leur passage de la R&D technologique à la construction de centrales de démonstration, afin de réduire davantage la distance entre la recherche en laboratoire et l'application commerciale de la fusion nucléaire.

Selon les dispositions du programme, le gouvernement allemand apportera un soutien financier via le “Fonds spécial pour les infrastructures et la neutralité climatique” (SVIK), avec un investissement public prévu de 500 millions d'euros d'ici 2029. À long terme, le volume total du soutien public pourrait atteindre jusqu'à 2,5 milliards d'euros. La SPRIND utilisera, en fonction du stade de développement des entreprises et des besoins des projets, une combinaison de divers instruments financiers tels que la prise de participation, les subventions directes, ainsi que, le cas échéant, des prêts, garanties et cautions, pour soutenir les entreprises de fusion dans la promotion de la R&D des technologies clés, la validation d'ingénierie et le déploiement commercial.

Contrairement aux modèles de financement traditionnels qui ciblent principalement les activités de recherche scientifique et le développement technologique, le Programme jalon de la fusion accorde une importance accrue à la feuille de route de commercialisation propre aux entreprises et à leurs résultats par étapes. Les entreprises participantes doivent présenter un plan de développement complet allant de leur niveau technologique actuel à une centrale de démonstration de fusion, en précisant les objectifs techniques, les indicateurs économiques et les jalons vérifiables à chaque étape, et en tenant compte de manière intégrée des facteurs clés tels que la construction de l'installation de démonstration, le développement de la chaîne d'approvisionnement, les partenaires stratégiques, la coopération scientifique, la gestion de la propriété intellectuelle et le financement ultérieur.

En matière de gestion des fonds, le programme établira un mécanisme d'évaluation dynamique fondé sur l'achèvement des jalons. Après avoir progressé dans les tâches de chaque étape, les entreprises devront se soumettre à une évaluation par des experts externes indépendants ; pour les entreprises qui n'ont manifestement pas atteint les objectifs fixés ou qui ne répondent plus aux exigences pertinentes, le programme mettra fin à leur éligibilité au soutien. Parallèlement, plusieurs entreprises et différentes voies technologiques seront développées en parallèle, afin de sélectionner, par la concurrence et la comparaison, les solutions technologiques présentant le plus grand potentiel de développement. Ce mécanisme vise à réduire les risques liés au pari sur une seule voie technologique et, par la validation des résultats par étapes, à améliorer l'efficacité de l'utilisation des fonds publics et la volonté de participation des capitaux privés.

Conformément aux objectifs fixés par le programme, les entreprises participantes devront finalement soumettre un Rapport de conception technique (Technical Design Report, TDR), fournissant un plan de conception complet pour une centrale de démonstration de fusion. Avant d'atteindre cet objectif, le programme soutiendra également la construction d'installations de démonstration technologique proposées dans l'Agenda haute technologie et le Plan d'action pour la fusion de l'Allemagne, afin de faire passer la technologie de fusion de la recherche en laboratoire à la phase de validation d'ingénierie. La SPRIND positionne actuellement ce programme comme un projet à long terme, dont la planification s'étend jusqu'en 2037, visant à établir un mécanisme de progression continue allant de la R&D technologique à la validation de démonstration et à la conception de centrales.

Le lancement de ce programme constitue une mesure importante prise par l'Allemagne ces dernières années pour renforcer continuellement sa stratégie en matière de fusion nucléaire. Le 1er octobre 2025, le cabinet fédéral allemand a adopté le Plan d'action pour la fusion, classant la fusion nucléaire parmi les orientations technologiques prioritaires de l'Agenda haute technologie, et proposant d'investir plus de 2 milliards d'euros d'ici 2029 pour soutenir la recherche sur la fusion, développer les infrastructures de recherche connexes et les technologies clés, tout en promouvant l'implantation de la première centrale de fusion au monde en Allemagne. Le nouveau programme jalon étend davantage le soutien politique à la phase de quasi-commercialisation menée par les entreprises, en complémentarité avec des projets de recherche collaborative tels que “Fusion 2040” et “Hubs for Fusion”.

La ministre fédérale de la recherche, de la technologie et de l'espace, Dorothee Bär, a déclaré que le domaine de la fusion se trouve à un stade critique de transition de la recherche fondamentale vers l'industrialisation et l'application commerciale, et que l'Allemagne souhaite, par le biais du programme jalon, consolider davantage son avantage compétitif dans le domaine de la science et de la technologie de la fusion. Elle a souligné que ce programme mobilisera les investissements privés, en tant que complément important aux mesures existantes de financement de la recherche à un stade proche de la commercialisation, renforçant ainsi la position de l'Allemagne en tant que site de recherche scientifique et d'innovation technologique.

Le président de l'Agence fédérale allemande pour les innovations de rupture, Rafael Laguna de la Vera, a déclaré que ce programme ne se contente pas de soutenir le développement technologique, mais qu'il mettra également l'accent sur la cultivation d'entreprises dotées d'une capacité de développement durable, en optimisant continuellement l'allocation des fonds par des progrès mesurables, une validation rapide et des mécanismes d'ajustement dynamique. L'Allemagne permettra à plusieurs voies technologiques de fusion de rivaliser en parallèle et décidera de l'allocation ultérieure des ressources en fonction des résultats réels ; même si certaines voies n'atteignent finalement pas les objectifs escomptés, l'expérience technique et les résultats de recherche accumulés pourraient encore apporter de la valeur au domaine de la fusion.

Du point de vue du développement de l'industrie de la fusion nucléaire, l'Allemagne tente de relier les maillons clés entre la transformation des résultats de recherche, la démonstration d'ingénierie et la conception de centrales, par une approche combinant financement public à long terme, validation technique par étapes et feuille de route de commercialisation des entreprises. À mesure que le soutien financier s'oriente progressivement vers des progrès d'ingénierie vérifiables et la capacité de développement des entreprises, ce programme devrait favoriser le développement coordonné de la chaîne industrielle de la fusion, de la construction d'installations de démonstration et des investissements en capitaux privés en Allemagne, fournissant un soutien politique et financier à la réalisation de son objectif de construction de centrales de fusion.