NuCube aux États-Unis lance des essais à haute température d'un microréacteur nucléaire sans pompe de 250 kilowatts dans l'Utah
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Le développeur d'énergie nucléaire avancée NuCube Energy mène une nouvelle série d'essais non nucléaires dans l'Utah, aux États-Unis, sur sa technologie de microréacteur assemblé en usine. L'entreprise collabore avec des chercheurs de l'Université Brigham Young pour faire avancer ce projet conjointement au laboratoire énergétique de San Rafael.
Les deux partenaires utilisent la technologie du chauffage électrique pour simuler avec précision les conditions de fonctionnement internes de leur système de micro-fission nucléaire NuSun en projet. L'objectif central de cette série d'essais est de vérifier si les petites centrales nucléaires modulaires peuvent fournir un soutien énergétique propre et décarboné aux activités manufacturières à forte consommation d'énergie.
Les centrales nucléaires commerciales traditionnelles dépendent généralement de pompes mécaniques et de vastes bassins pour gérer la température du cœur. En cas de défaillance d'un composant mécanique ou d'interruption de l'alimentation électrique externe, la circulation du caloporteur peut s'arrêter instantanément. En revanche, NuCube a emprunté une voie d'innovation radicale en adoptant une conception de réacteur solide entièrement refroidi par des caloducs scellés.
Ces tubes métalliques scellés évacuent la chaleur du cœur en s'appuyant sur les principes physiques fondamentaux, s'affranchissant ainsi totalement des pompes à eau mécaniques, des grands vaisseaux sous pression et des réseaux de tuyauterie complexes. Cette conception à sûreté intrinsèque empêche la fusion du combustible par les seules lois de la physique, réduisant considérablement les coûts de fabrication et simplifiant le processus d'approbation réglementaire.
Afin de vérifier la capacité du cœur à alimenter une usine réelle, les chercheurs ont utilisé un four à induction de 250 kilowatts amélioré. Ce dispositif d'essai à chauffage électrique permet de générer une énergie thermique intense et précisément contrôlable sans utiliser de combustible nucléaire radioactif, ouvrant la voie à une future commercialisation.
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