Le ministère américain de l'Énergie approuve le rapport d'analyse de sûreté du microréacteur de Last Energy : le réacteur de démonstration PWR-5 de Texas A&M entre dans l'examen final avant mise en service

Le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) a officiellement approuvé le Documented Safety Analysis (DSA) soumis par la start-up nucléaire Last Energy pour le microréacteur expérimental prévu sur le campus RELLIS de Texas A&M (Texas A&M-RELLIS). Cette approbation marque le passage officiel de ce projet de démonstration de microréacteur à la phase d'Operational Readiness Review, qui constitue également la dernière étape réglementaire clé avant l'obtention de l'autorisation de première criticité de l'unité et le lancement officiel de l'exploitation.

Le Documented Safety Analysis est le document d'évaluation de sûreté final le plus central et le plus détaillé du cadre d'approbation du Département de l'Énergie des États-Unis ; sur la base du « Document préliminaire d'analyse de sûreté » (Preliminary DSA) approuvé en mai 2026, il expose de manière exhaustive les lignes de défense techniques et managériales garantissant l'exploitation sûre du réacteur et des installations du bâtiment tout au long de leur cycle de vie. Last Energy a été sélectionnée en août 2025 pour le programme pilote de réacteurs expérimentaux (RPP) du Département de l'Énergie des États-Unis, un programme créé en vertu du décret présidentiel de réforme de l'expérimentation des réacteurs du Département de l'Énergie signé par le président américain Donald·Trump au début de l'année 2025, visant à accélérer la validation au sol des microréacteurs avancés par le biais d'une voie d'autorisation propre au Département de l'Énergie ; l'octroi de licences pour les centrales nucléaires de niveau commercial reste du ressort de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC).

Selon le plan établi, Last Energy et Texas A&M ont annoncé conjointement le 15 octobre 2025 le déploiement d'une plateforme de validation de microréacteur dans le parc RELLIS de recherche appliquée et de technologies avancées à Bryan, dans l'État du Texas. Le réacteur expérimental PWR-5 prévu sur ce site adoptera directement une conception de cœur à l'échelle réelle entièrement identique à celle de l'unité commerciale PWR-20, assurant ainsi une transition technique sans rupture du prototype expérimental vers le déploiement commercial.

Sur le plan des produits commerciaux, le PWR-20, produit phare de Last Energy, est un réacteur à eau pressurisée modulaire de petite taille d'une puissance électrique de 20 mégawatts (MWe), conçu pour la préfabrication standardisée en usine, le transport routier conventionnel, l'assemblage plug-and-play sur site ainsi que l'exploitation avec un personnel réduit ou sans surveillance, afin de fournir une électricité de base décarbonée en continu aux industries lourdes, aux centres de données et aux parcs à forte consommation énergétique. Cette conception s'appuie profondément sur la technologie éprouvée des réacteurs à eau pressurisée (REP) et sur la chaîne d'approvisionnement existante en combustible standard à faible enrichissement (LEU) ; le cœur et le circuit primaire sont entièrement encapsulés dans une enceinte de confinement en acier entièrement scellée préfabriquée en usine pesant environ 1 000 tonnes, ce qui réduit considérablement les coûts de recherche-développement et de fabrication. Outre la démonstration sur le sol américain, l'entreprise poursuit actuellement en parallèle les démarches de demande de licence pour quatre unités PWR-20 dans le cadre du projet “Prosiect Egni Glan Llynfi” au Pays de Galles du Sud, au Royaume-Uni.