Le laboratoire national d'Oak Ridge aux États-Unis développe des moules en composites imprimés en 3D, réduisant considérablement les délais de construction des centrales nucléaires avancées

Selon les rapports, le laboratoire national d'Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory, ORNL) aux États-Unis et ses partenaires ont réussi à développer de nouveaux moules en composites imprimés en 3D, capables de réduire le cycle de production de coffrages en béton spéciaux pour les installations nucléaires d'environ six mois à environ deux semaines. Ce projet, intitulé « Coffrages en composites avancés pour accélérer la construction d'infrastructures nucléaires de haute précision », a remporté le prix 2026 CAMX Combined Strength Award (2026 CAMX Combined Strength Award) grâce à ses avancées dans le domaine de la fabrication additive et des matériaux avancés.

Il est entendu que cette technologie a fait l'objet d'une démonstration complète sur le site de Kairos Power à Oak Ridge, dans le Tennessee, afin de fournir un support de coffrage en béton de précision pour le réacteur de démonstration à faible puissance Hermes (Hermes Low-Power Demonstration Reactor) en cours de construction. En combinant l'impression 3D à grande échelle et l'usinage de précision, l'équipe de recherche a produit des composants aux géométries complexes difficiles à réaliser avec des moules en acier traditionnels, dont la précision des surfaces critiques atteint un seizième de pouce, et capables de résister parfaitement aux pressions considérables générées lors du coulage du béton, soutenant efficacement l'assemblage sans coulis des panneaux de blindage radiologique.

Dans la pratique d'ingénierie concrète, Kairos Power et son partenaire de construction Barnard Construction (Barnard Construction) ont uni leurs efforts pour valider avec succès la technologie grâce à une structure de blindage en béton coulé sur site appelée Janus (Janus). Ce projet a réuni l'expertise transversale du Bureau des technologies avancées de matériaux et de fabrication du département de l'Énergie des États-Unis (Department of Energy, DOE), du Centre des structures avancées et des composites de l'Université du Maine (University of Maine Advanced Structures and Composites Center) ainsi que de plusieurs entreprises industrielles.

Les experts du secteur indiquent que, bien que l'application de cette technologie accélère principalement la vitesse de production des coffrages en béton spéciaux et n'implique pas une réduction proportionnelle de l'ensemble du délai de construction d'une centrale nucléaire, elle élimine avec succès le goulot d'étranglement central de la chaîne d'approvisionnement dans la construction d'infrastructures nucléaires complexes. Avec l'amélioration continue de la chaîne d'approvisionnement en fabrication additive, cette solution innovante jettera des bases solides pour le déploiement rapide et la construction flexible des futurs projets de réacteurs avancés.