Une équipe américaine de Princeton fonde Borealis Fusion, axée sur la voie du miroir magnétique pB11

Récemment, la start-up Borealis Fusion, cofondée par une équipe de recherche du Laboratoire de physique des plasmas de l'université de Princeton (PPPL) aux États-Unis, a annoncé sa création. L'entreprise a choisi la voie du miroir magnétique et se concentre sur la technologie de fusion nucléaire sans neutrons proton-bore 11 (pB11), visant à fournir une électricité propre à coût compétitif.

Selon les informations disponibles, Borealis Fusion a été cofondée par cinq docteurs — Damien Scott, Ian Ochs, Elijah Kolmes, Tal Rubin et Alex Glasser — issus des domaines de la physique et de l'ingénierie de l'université de Princeton. Sa technologie centrale provient des recherches de pointe sur le pB11 menées par Nat Fisch, professeur à l'université de Princeton ; l'équipe technique a accumulé une solide expérience dans les domaines de l'analyse théorique, de la modélisation numérique et du contrôle des plasmas.

Par rapport à la voie traditionnelle de fusion deutérium-tritium (D-T), la réaction principale de la fusion pB11 ne produit que des noyaux d'hélium, sans générer de neutrons et sans dépendre d'un cycle complexe de régénération du tritium, ce qui réduit considérablement dès la source les dommages radiatifs des matériaux, les coûts de maintenance des équipements et de déclassement. Cependant, la température ionique de fonctionnement requise pour le pB11 est bien supérieure à celle de la voie D-T, et l'accumulation de « cendres d'hélium » dans le plasma entraîne de graves pertes d'énergie par rayonnement X.

Pour résoudre les problèmes d'accumulation des « cendres d'hélium » et de pertes par rayonnement, l'équipe a proposé un dispositif conceptuel, PRISM (miroir magnétique à séparation ionique rotative pB11). Ce schéma exploite la structure ouverte des lignes de champ magnétique du miroir tandem (Tandem Mirror) pour évacuer efficacement les cendres d'hélium, et sépare les différents ions grâce à l'effet centrifuge produit par l'entraînement d'une rotation intense du plasma, afin de garantir l'équilibre énergétique du réacteur. Actuellement, Borealis Fusion a obtenu des financements en capital-risque de plusieurs institutions renommées, dont Breakthrough Energy Fellows et Astera, et poursuit activement la modélisation physique auto-cohérente ainsi que les expériences de validation de la première phase.