Le projet nucléaire sud-africain franchit une étape concrète : le chantier nucléaire de 5 200 MW entre en phase d'évaluation environnementale complète

Le maire de la ville de Nelson Mandela Bay, Babalwa Lobishe, a déclaré publiquement le 23 octobre qu'elle accueillait avec une grande satisfaction l'approbation du rapport de cadrage final du grand projet nucléaire de Thyspunt de 5 200 MW que prévoit de construire Eskom. Le site du projet est situé dans la municipalité locale de Kouga, dans la province du Cap-Oriental ; l'approbation de ce rapport par le Department of Forestry, Fisheries and the Environment (DFFE) marque l'entrée officielle de ce grand projet de base propre dans la phase complète d'évaluation d'impact environnemental (Environmental Impact Assessment, EIA), franchissant une étape clé vers l'autorisation légale finale.

Lobishe a qualifié la décision de l'autorité compétente de percée substantielle pour le programme d'investissement en infrastructures le plus vaste jamais entrepris dans la province du Cap-Oriental et dans la région. Elle a souligné que le Cap-Oriental était depuis longtemps présenté comme une province « à fort potentiel de développement », et qu'un complexe nucléaire d'une capacité installée de 5 200 MW offrirait l'occasion stratégique de transformer pleinement ce potentiel en dynamique économique endogène durable ; la ville de Nelson Mandela Bay, moteur économique du Cap-Oriental, dispose d'installations portuaires en eau profonde matures, d'une base industrielle solide dans l'automobile et les équipements de haute technologie, de capacités complètes d'entrepreneuriat en ingénierie, ainsi que du soutien scientifique de haut niveau de la Nelson Mandela University, ce qui en fait une plaque tournante industrielle naturelle pour accueillir et servir une infrastructure énergétique nucléaire de cette envergure.

En exposant les voies par lesquelles ce projet nucléaire dynamisera l'économie régionale, Lobishe a clairement identifié cinq opportunités majeures : premièrement, constituer un socle électrique de base décarboné solide et fiable, consolider la compétitivité énergétique de l'industrie manufacturière régionale et préserver l'emploi des travailleurs industriels ; deuxièmement, créer, pendant le cycle de construction s'étalant sur plusieurs années et la longue phase d'exploitation de plusieurs décennies, des emplois directs et des possibilités de certification des compétences pour les jeunes locaux ; troisièmement, ouvrir aux petites, moyennes et micro-entreprises (SMMEs) et aux coopératives des environs de la baie et de la région de Kouga des canaux d'approvisionnement dans la logistique, le génie civil, les services de logistique et de vie, ainsi que les services auxiliaires intégrés ; quatrièmement, approfondir la coopération recherche-industrie avec les établissements d'enseignement supérieur et les collèges d'enseignement et de formation techniques et professionnels (TVET), afin de former de manière ciblée une nouvelle génération de cadres en ingénierie nucléaire, de soudeurs et d'artisans hautement qualifiés ; cinquièmement, grâce à l'effet d'entraînement du grand projet, réaliser la modernisation anticipée des infrastructures publiques telles que les réseaux routiers et les réseaux d'adduction d'eau régionaux, créant ainsi des actifs durables bénéfiques aux habitants locaux.

Précédemment, une délégation de haut niveau conduite par le Premier ministre de la province du Cap-Oriental, Oscar Mabuyane, s'est rendue spécialement dans la province du Cap-Occidental pour inspecter sur place la centrale nucléaire de Koeberg, exploitée en toute sécurité depuis plus de 40 ans. La délégation comprenait des responsables du district de Sarah Baartman, des représentants de la Coega Development Corporation, de l'Automotive Industry Development Centre (AIDC), du Conseil de concertation socio-économique du Cap-Oriental (ECSECC) ainsi que des chefs traditionnels Khoi-San ; elle a examiné en profondeur sur site les multiples barrières de sûreté nucléaire de la centrale de Koeberg, le réseau strict de surveillance radiologique de l'environnement, les normes d'approvisionnement localisées et les pratiques de coexistence sûre à long terme.

Lobishe a indiqué que ce que la délégation a constaté sur place à la centrale de Koeberg confirme que, sous une gestion d'ingénierie rigoureuse et fine, le nucléaire moderne peut parfaitement coexister avec les zones humides côtières écologiques, l'économie touristique maritime et la vie des habitants environnants. Concernant le seuil d'admission très élevé fixé par le Department of Forestry, Fisheries and the Environment pour la prochaine évaluation environnementale — notamment l'obligation de mener des études thématiques détaillées sur l'hydrogéologie des zones humides, l'écologie marine, l'impact sur la pêche au calmar Chokka (Chokka Squid) propre aux eaux marines concernées, la protection des sites historiques et culturels, la sécurité de l'approvisionnement en eau douce ainsi que la relocalisation des habitants voisins —, les autorités locales expriment leur plein soutien et leur satisfaction, et exhortent les communautés de pêcheurs environnantes, les institutions de protection du patrimoine et les entités commerciales à participer activement aux procédures ultérieures de consultation des parties prenantes et du public.

La municipalité de Nelson Mandela Bay continuera de renforcer le mécanisme de communication régulier multipartite avec Eskom, la municipalité locale de Kouga, les entreprises publiques, les organisations du monde économique, les chefs traditionnels et le gouvernement du Cap-Oriental, afin de garantir strictement le respect des exigences écologiques et environnementales et de veiller à ce que les retombées industrielles et les bénéfices économiques à long terme de ce grand projet nucléaire soient équitablement partagés dans toute la province.