L'UE publie le programme de travail 2026-2027 pour la recherche et la formation nucléaires : focus sur la sûreté, l'innovation et le renforcement des capacités

Récemment, la Commission européenne a officiellement publié le « Programme de travail 2026-2027 pour la recherche et la formation de la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom) » (ci-après dénommé « programme Euratom »). Ce programme s'inscrit dans la continuité et l'approfondissement du plan de travail 2021-2025 d'Euratom, définissant les orientations stratégiques, les priorités et les actions de financement dans le domaine de la recherche nucléaire pour les deux prochaines années. Cet article présente une analyse systématique du contenu essentiel du programme Euratom, en détaillant le cadre stratégique, les orientations annuelles, les actions spécifiques dans chaque domaine de recherche, les autres mesures d'accompagnement et les dispositions budgétaires, afin de fournir une référence complète pour les travaux nationaux de réglementation et de soutien technique en matière de sûreté nucléaire.

Cadre stratégique global et orientations pluriannuelles

Base juridique et objectifs généraux

L'objectif général du programme Euratom est de mener des activités de recherche et de formation nucléaires, en mettant l'accent sur l'amélioration continue de la sûreté nucléaire, de la sécurité nucléaire et des garanties, de la gestion des déchets radioactifs et de la radioprotection, tout en complétant les objectifs du programme « Horizon Europe ». Le programme Euratom assure la continuité entre la recherche et les capacités à court et à long terme, notamment dans le contexte de la transition énergétique et économique de l'UE et de l'objectif de neutralité carbone à l'horizon 2050, renforçant ainsi la sécurité énergétique de l'UE et de ses États membres, conformément au principe de neutralité technologique.

Évolution des priorités et nouvelles synergies

Par rapport aux programmes Euratom précédents, les objectifs des programmes 2021-2025 et 2026-2027 ont évolué. Avec l'évolution des besoins de l'UE et de ses États membres, certaines priorités sont également ajustées. Par exemple, depuis la crise du COVID-19, la sensibilisation accrue à la lutte contre le cancer et l'importance croissante du domaine de la santé signifient que le programme Euratom jouera un rôle plus important dans la recherche sur les applications non électriques des sciences et technologies nucléaires dans les domaines de la santé et de la médecine. En outre, le programme Euratom met l'accent sur la libération des synergies intersectorielles, telles que la numérisation, le déploiement de l'intelligence artificielle (IA), la robotique, l'Internet des objets, le big data et les nouvelles méthodes de fabrication. Les candidats sont encouragés à tirer parti, le cas échéant, des synergies avec la « Mission Cancer » et les clusters connexes d'« Horizon Europe ».

Aperçu des principaux domaines d'action de rechercheSûreté nucléaire

La sûreté nucléaire est la pierre angulaire du programme Euratom, visant à soutenir la recherche en matière de sûreté à long terme et exploratoire par le biais de projets de recherche et d'innovation collaboratifs, afin de prévenir les accidents et les rejets radioactifs dans les installations nucléaires. Les points clés de ce thème sont les suivants :

Sûreté des centrales nucléaires en exploitation et des réacteurs de recherche : Recherche soutenant l'évaluation continue de la sûreté et la vérification de la conformité pour l'exploitation à long terme (LTO) des centrales nucléaires en exploitation et des réacteurs de recherche, en relevant les défis connus de la gestion du vieillissement et de la surveillance de l'état. Cela comprend le développement d'outils avancés de gestion du vieillissement et d'évaluation des marges de sûreté, l'évaluation des dangers internes et externes, les essais avancés de matériaux et l'évaluation des performances, la gestion de la sûreté du combustible et du cœur, etc.

Sûreté des petits réacteurs modulaires (PRM) et des réacteurs et combustibles innovants avancés : Accent mis sur la recherche en matière de sûreté pour les PRM (y compris les PRM à eau légère et les réacteurs modulaires avancés AMR basés sur les technologies de quatrième génération) ainsi que pour les réacteurs et cycles du combustible innovants. Les domaines de recherche comprennent la validation des caractéristiques de sûreté, l'étude des conditions accidentelles, l'application de caloporteurs non aqueux, la conception pour la réduction des déchets, la préparation et la réponse aux situations d'urgence, et la flexibilité opérationnelle. Ce thème vise à fournir un soutien technique pour l'harmonisation des exigences réglementaires dans l'ensemble de l'UE.

Renforcement des capacités nucléaires européennes : Vise à renforcer le développement des capacités nucléaires en Europe en coordonnant les programmes nationaux, en partageant les meilleures pratiques, en créant un pôle d'information sur l'éducation et la formation nucléaires, en améliorant l'attractivité des carrières nucléaires, et en promouvant les compétences d'Euratom dans les domaines de la sûreté nucléaire, de la sécurité, des garanties, de la gestion des déchets radioactifs et de la radioprotection, afin de garantir un personnel nucléaire qualifié en nombre suffisant. Parallèlement, ce projet évaluera l'application de l'IA dans l'enseignement nucléaire et établira un programme d'échange durable.

Gestion des déchets radioactifs et du combustible usé, démantèlement

Les travaux dans ce domaine soutiennent directement la mise en œuvre de la directive de l'UE sur la gestion des déchets radioactifs et du combustible usé. Les priorités de recherche comprennent :

Renforcement du projet conjoint sur la gestion des déchets radioactifs : Sur la base des résultats significatifs obtenus par le projet conjoint sur la gestion des déchets radioactifs (EURAD), le projet EURAD-2 sera poursuivi en 2026-2027. L'accent sera mis sur l'établissement et le maintien d'un système efficace de gestion des connaissances, la promotion du partage d'informations et des meilleures pratiques entre les États membres, la préparation technique pour l'exploitation en toute sécurité des premiers dépôts géologiques en cours de mise en service, et le soutien à un plus grand nombre de pays dans la sélection des sites et la construction de dépôts, afin de favoriser l'industrialisation du stockage des déchets radioactifs.

Élargissement du champ de la recherche : Grâce à des financements complémentaires, renforcer la capacité du projet EURAD à répondre à l'évolution des besoins politiques et à des sujets de recherche plus larges (tels que les déchets des réacteurs nouveaux et avancés, les solutions de stockage alternatives, les impacts du changement climatique, etc.), et fournir un soutien scientifique et technologique pour le stockage géologique du combustible usé et des déchets de haute activité. En outre, le soutien aux pays en phase de démarrage de l'énergie nucléaire sera renforcé.

Sciences nucléaires, applications des rayonnements ionisants, radioprotection et préparation aux situations d'urgence

La recherche dans ce domaine vise à fournir une base scientifique pour la radioprotection et la préparation aux situations d'urgence, et à soutenir la « Mission Cancer » de l'UE et les actions du programme d'orientation stratégique pour les applications médicales des rayonnements ionisants. Les principales actions comprennent :

Partenariat européen pour la radioprotection et la détection des rayonnements ionisants : Des financements supplémentaires seront fournis en 2026-2027, en mettant l'accent sur la recherche soutenant la mise en œuvre de la directive sur les normes de base de sécurité, et en coordonnant les pratiques européennes en matière de radioprotection. Les sujets scientifiques clés comprennent l'approfondissement de la compréhension du modèle linéaire sans seuil (LNT) des effets sanitaires des faibles doses de rayonnement, et l'intégration des principes de l'économie circulaire dans la radioprotection (comme la gestion sûre des matières radioactives naturelles), afin de renforcer la résilience de l'UE face aux menaces nucléaires et radiologiques.

Soutien à la production européenne d'isotopes stables : Pour remédier à la vulnérabilité stratégique de la dépendance excessive aux importations pour les isotopes stables essentiels à la production d'isotopes radioactifs médicaux (comme l'ytterbium-176), cette action vise à soutenir l'établissement d'une capacité de production d'isotopes stables au sein de l'UE, en mettant l'accent sur les isotopes nécessaires aux thérapies médicamenteuses radioactives innovantes comme le lutétium-177, afin de garantir la sécurité de la chaîne d'approvisionnement et de répondre aux besoins des patients.

Maintien et développement de l'expertise et des capacités dans le domaine nucléaire

Le besoin de personnel hautement spécialisé dans le domaine nucléaire est une préoccupation constante de l'UE. Les actions spécifiques comprennent :

Renforcement des installations de recherche nucléaire européennes pour les utilisateurs (OFFERR) : En soutenant des projets comme OFFERR, offrir aux chercheurs un accès transfrontalier facile aux meilleures infrastructures de recherche nucléaire de l'UE et du monde, améliorer le niveau d'ouverture et de partage des grandes et petites installations de recherche, et renforcer la coopération transfrontalière.

Programmes d'éducation et de formation : Offrir un soutien à l'éducation et à la formation de la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs nucléaires, afin d'assurer la transmission des connaissances et des compétences.

Actions Marie Skłodowska-Curie : Financer les chercheurs postdoctoraux dans les domaines de la fission et de la fusion.

Recherche et développement sur l'énergie de fusion

La R&D sur l'énergie de fusion est une orientation clé du programme Euratom. Tout en maintenant l'accent sur l'excellence scientifique, le centre de gravité des travaux se déplace partiellement vers le soutien au développement de l'industrie européenne de la fusion et aux start-ups innovantes dans ce domaine. Les principales actions sont les suivantes :

Projet conjoint « EUROfusion » : En tant que moteur clé de la recherche européenne sur la fusion, EUROfusion se concentrera en 2026-2027 sur la recherche fondamentale et le développement technologique, soutiendra le développement et l'utilisation conjointe des infrastructures de recherche existantes et futures, et continuera à renforcer l'éducation et la formation.

Lancement du « Partenariat public-privé européen pour l'énergie de fusion » (PPP) : Ce partenariat vise à intégrer les partenaires privés et les fonds de l'UE pour accélérer la maturation des technologies clés pour les futures centrales à fusion (telles que le chauffage et l'entraînement du plasma, les aimants supraconducteurs à haute température, le diagnostic et le contrôle, etc.).

Appels à projets d'actions d'innovation : Dans le cadre du PPP, deux appels à projets d'actions d'innovation seront lancés en 2026 et 2027 pour financer la R&D sur les technologies clés des centrales à fusion. L'appel de 2027 aura une portée plus large et sera aligné sur l'agenda stratégique de recherche et d'innovation (SRIA) du partenariat.

Soutien par l'instrument du Conseil européen de l'innovation (CEI) : Transfert du budget d'Euratom vers le CEI pour soutenir le développement et la maturation technologique des start-ups européennes de fusion, en se concentrant particulièrement sur les concepts de fusion alternatifs et les technologies clés des centrales à fusion.

Actions spécifiques dans le domaine de la sûreté nucléaire pour 2026-2027 Le programme Euratom définit plusieurs thèmes dans le domaine de la sûreté nucléaire, utilisant divers types de financement tels que les actions de recherche et d'innovation (RIA), les actions d'innovation (IA), les actions de coordination et de soutien (CSA) et les actions de cofinancement de projets (CoFund), certaines sous forme de paiement forfaitaire. Les principaux contenus et résultats attendus de chaque thème sont les suivants :

Sûreté des centrales nucléaires en exploitation et des réacteurs de recherche : Budget total de 15 millions d'euros. Résultats attendus : soutenir les titulaires de licence et les autorités de réglementation dans la mise en œuvre des exigences des directives de sûreté, développer et valider des outils avancés pour la gestion du vieillissement et l'évaluation des marges de sûreté, évaluer les dangers internes et externes, améliorer les méthodes d'essai des matériaux et d'évaluation de l'intégrité structurelle, évaluer la gestion du combustible à haut taux de combustion et la sûreté du cœur, garantir la sûreté du déploiement du combustible de remplacement pour les réacteurs de recherche de conception soviétique, élaborer des guides de bonnes pratiques, soutenir les exercices de référencement internationaux et l'harmonisation des approches réglementaires, et développer des capacités de recherche à long terme. Le champ de recherche couvre la gestion du vieillissement, les défis d'évaluation déterministe et probabiliste, et l'application de la modélisation et de la simulation avancées à la compréhension des phénomènes accidentels.

Sûreté des PRM et des réacteurs et combustibles innovants avancés : Budget total de 15 millions d'euros. Résultats attendus : mener des recherches sur la sûreté des LW-PRM et des AMR, soutenir les organismes de soutien technique dans l'élaboration d'une approche cohérente des exigences de sûreté, définir des règles d'exploitation et étudier les caractéristiques du cycle du combustible. Le champ d'application exige une couverture équilibrée des deux types de PRM et de leurs cycles du combustible, l'étude de la sûreté passive, la validation expérimentale des caractéristiques de sûreté (telles que la circulation naturelle, les caloporteurs non aqueux, les accidents graves, etc.), l'étude de la flexibilité opérationnelle, des avantages de la modularité et de la sécurité des systèmes énergétiques intégrés.

Renforcement des capacités nucléaires européennes : Budget total de 5 millions d'euros, sous forme de CSA, pouvant accorder des financements à des tiers (maximum 20 000 euros par tiers). Résultats attendus : compléter les programmes nationaux, établir un guichet unique pour l'éducation et la formation nucléaires dans l'UE, améliorer l'attractivité des carrières nucléaires, promouvoir la mise en œuvre sûre de l'IA dans l'enseignement nucléaire et attirer des talents de divers horizons. Le champ d'application exige d'attirer les étudiants et les talents intersectoriels, de mener des activités spécifiques destinées aux enseignants, d'évaluer les risques liés à l'application de l'IA, d'établir un programme de mobilité durable, de développer un site web d'information unique et d'encourager la coopération internationale.

Renforcement des installations de recherche nucléaire européennes pour les utilisateurs : Budget total de 7 millions d'euros, sous forme de CSA, pouvant accorder des financements à des tiers (maximum 300 000 euros par tiers). Résultats attendus : offrir aux chercheurs un accès transfrontalier aux meilleures infrastructures, renforcer le réseau OFFERR, promouvoir la coopération transfrontalière, préserver la disponibilité à long terme des installations clés et créer des synergies avec les partenariats existants. Le champ d'application exige de financer l'accès transfrontalier, de fournir une utilisation gratuite des installations, une expertise technique et une assistance expérimentale, de promouvoir la coopération internationale, d'améliorer le cadre du réseau d'installations pour utilisateurs, d'exiger la participation active des principaux exploitants d'installations, de fonctionner par le biais d'appels d'offres publics et de pouvoir coordonner l'utilisation des ressources du Centre commun de recherche (JRC) de l'UE.

Production européenne d'isotopes stables pour les nouvelles thérapies nucléaires médicales : Budget total de 2 millions d'euros, sous forme d'IA, avec paiement forfaitaire. Résultats attendus : soutenir la production d'isotopes stables à usage médical dans l'UE (comme l'ytterbium-176), renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement et réduire la dépendance vis-à-vis des pays tiers. Le champ d'application cible les besoins des thérapies par radionucléides ciblés, répond aux risques d'approvisionnement en matériaux clés comme l'ytterbium-176, développe des méthodes de production innovantes et évolutives, et favorise la collaboration interdisciplinaire et les partenariats industriels.

Soutien aux défis intersectoriels et aux applications non électriques : Budget total de 0,5 million d'euros, sous forme de CSA, avec paiement forfaitaire. Consolider les réseaux intersectoriels (tels que la cogénération, la production d'hydrogène, le chauffage urbain, le dessalement, les applications maritimes et les applications non électriques dans la santé et l'agriculture), renforcer les liens entre la recherche nucléaire et les secteurs comme la santé, promouvoir la coopération avec d'autres plateformes technologiques et forums de parties prenantes, aider les scientifiques nucléaires à s'intégrer dans les actions pertinentes d'Horizon Europe, élaborer des plans financiers et de durabilité, durée du projet de trois ans.

Projet de partenariat européen pour la recherche sur les matériaux nucléaires : Budget total de 15 millions d'euros, sous forme de CoFund, taux de financement de 55 %, pouvant accorder des financements à des tiers (maximum 300 000 euros par tiers). Soumission d'une demande de modification par le coordinateur du projet initial. Résultats attendus : approfondir les connaissances sur les matériaux de structure et le combustible nucléaires, améliorer la modélisation prédictive par simulation, aider à la prolongation de la durée de vie des centrales nucléaires, développer des capacités expérimentales de qualification des matériaux, renforcer la gestion des connaissances et étendre la gamme de matériaux étudiés (comme les polymères). Le champ d'application comprend les alliages métalliques, les céramiques, les gaines, le combustible, le béton, les polymères pour câbles, etc., exige de se concentrer sur le contrôle de la conception, de développer des méthodes de surveillance de l'état et de prédiction, d'ajuster les priorités par le biais de plans de travail annuels, d'ouvrir la coopération internationale, les partenaires doivent fournir des contributions financières/en nature.

Partenariat européen pour la radioprotection et la détection : Budget total de 15 millions d'euros, sous forme de CoFund, taux de financement de 65 %, pouvant accorder des financements à des tiers (maximum 500 000 euros pour les doctorants/postdoctorants, maximum 100 000 euros pour les autres). Soumission d'une demande de modification par le coordinateur du projet initial. Résultats attendus : améliorer l'évaluation des risques pour soutenir la mise en œuvre des normes de base de sécurité, faire progresser la recherche sur les effets des rayonnements et les liens avec la santé, développer des outils d'analyse de la variabilité et de la réponse immunitaire, faire progresser la radiobiologie intégrative, fournir une base scientifique pour les applications médicales et optimiser la protection des patients, améliorer la protection des travailleurs et du public, assurer la préparation et la réponse aux situations d'urgence, fournir une assurance qualité des mesures, renforcer les liens avec la formation et les infrastructures de recherche, et promouvoir la participation du public. Le champ d'application exige d'unir l'ensemble de la communauté de recherche européenne, de prendre en compte les priorités de chaque plateforme, de traiter les priorités du SRIA par le biais d'appels d'offres publics, d'encourager la coopération internationale et la collaboration industrielle, d'assurer la synergie des infrastructures avec OFFERR, de développer les capacités de protection, les partenaires fournissant des contributions financières et en nature.

Appels à projets d'actions d'innovation dans le domaine de l'énergie de fusion L'énergie de fusion est considérée comme une source importante d'électricité future sûre, à grande échelle et à faible teneur en carbone. Ces dernières années, les investissements privés mondiaux dans le domaine de la fusion ont explosé, les start-ups ont prospéré et la concurrence s'est intensifiée. Dans ce contexte, le soutien à la recherche sur l'énergie de fusion dans le programme de travail 2026-2027, tout en maintenant une base scientifique d'excellence, s'oriente en partie vers la promotion du développement de l'industrie européenne de la fusion et la croissance des start-ups et PME innovantes dans ce domaine. À cette fin, la Commission européenne met en place, par le biais d'actions de coordination et de soutien, un PPP visant à intégrer les partenaires privés et les fonds de l'UE afin d'accélérer le développement et la validation des technologies clés pour les futures centrales à fusion (FPP). Dans le cadre de ce partenariat, deux appels à projets d'actions d'innovation seront lancés en 2026 et 2027 pour faire progresser les technologies clés vers la commercialisation. Les deux appels sont sous forme d'IA, avec un taux de financement de 60 % (jusqu'à 100 % pour les entités à but non lucratif), un paiement forfaitaire, et limitent la participation aux entités juridiques des États membres de l'UE et des pays associés (Ukraine, Suisse). Les principaux contenus et exigences des deux appels sont les suivants :

Premier appel : Budget de 32 millions d'euros (2026), sous forme d'IA, taux de financement de 60 % (jusqu'à 100 % pour les entités à but non lucratif), paiement forfaitaire. Développer des composants ou des systèmes intégrés innovants remplissant des fonctions clés de la FPP, les tester dans des conditions proches de la réalité et fournir un cas commercial crédible. Le champ d'application cible trois domaines technologiques clés : le chauffage et l'entraînement du plasma (gyrotrons haute performance, injecteurs de neutres), les aimants supraconducteurs à haute température (plus puissants, plus petits, plus efficaces, résistants à la dégradation par rayonnement), le diagnostic et le contrôle (contrôle piloté par l'IA, capteurs avancés). Les propositions doivent clairement indiquer le domaine choisi, expliquer les lacunes technologiques, définir les objectifs, les méthodes de test, démontrer la coopération public-privé, montrer le potentiel commercial, prendre en compte les contraintes de sûreté et se coordonner avec des initiatives telles qu'EUROfusion. La composition équilibrée exige qu'au moins une proposition la mieux classée dans chaque domaine soit financée.

Deuxième appel : Budget de 45 millions d'euros (2027), sous forme d'IA, taux de financement de 60 % (jusqu'à 100 % pour les entités à but non lucratif), paiement forfaitaire. Le champ d'application couvre un éventail plus large de domaines technologiques : la production de tritium, le cycle du combustible, les lasers de haute puissance et les technologies optiques (confinement inertiel), les cibles pour le confinement inertiel, les matériaux de qualité fusion, la qualification des composants dans des scénarios de fonctionnement pertinents, les technologies numériques (modélisation et simulation), la conception technique des installations clés futures et d'autres technologies connexes. Les exigences des propositions sont similaires à celles du premier appel : elles doivent clairement indiquer le domaine, expliquer les lacunes et les objectifs, les méthodes de test, la coopération public-privé, le potentiel commercial, les contraintes de sûreté et la coordination avec les initiatives existantes. Ce thème pourra être révisé après la publication du SRIA du partenariat.

Autres actions ne nécessitant pas d'appel d'offres Outre les actions financées par le biais d'appels d'offres concurrentiels ouverts décrites ci-dessus, le programme Euratom comprend également une série d'actions ne nécessitant pas d'appel d'offres, mises en œuvre par des bénéficiaires désignés :

Projet conjoint EUROfusion : Le bénéficiaire désigné recevra un financement de 145 millions d'euros pour 2026-2027.

Projet conjoint EURAD-2 sur la gestion des déchets radioactifs : Le bénéficiaire désigné recevra un financement de 30 millions d'euros pour 2026-2027.

Soutien à la formation, à l'éducation, au renforcement des capacités et aux actions de réseautage dans le domaine de la recherche nucléaire en Ukraine : Fournir un soutien aux institutions de recherche nucléaire et au monde universitaire ukrainiens, les aider à s'intégrer dans la communauté de recherche européenne, maintenir et améliorer le niveau de l'éducation et de la formation nucléaires en situation de guerre, et garantir la sûreté nucléaire. Budget de 0,5 million d'euros pour 2026.

Accès ouvert aux infrastructures de recherche du JRC : En coordination avec le projet OFFERR, ouvrir les infrastructures de recherche nucléaire uniques du JRC à la communauté de recherche nucléaire européenne. Budget de 0,5 million d'euros pour 2027.

Conférence FISA-EURADWASTE 2028 : Soutenir l'organisation de cette grande conférence sur la recherche et la formation en fission pendant la présidence italienne du Conseil de l'UE en 2028. Budget de 0,3 million d'euros pour 2027.

Conclusion Le programme Euratom planifie systématiquement les activités de R&D et de formation de l'UE pour les deux prochaines années dans des domaines clés tels que la sûreté nucléaire, la gestion des déchets, la radioprotection, les applications médicales du nucléaire et l'énergie de fusion. Il met continuellement l'accent sur l'intégration des ressources et le renforcement des capacités par le biais de partenariats européens, et répond activement aux défis émergents tels que les PRM, les nouveaux combustibles, la sécurité de l'approvisionnement en isotopes médicaux et la commercialisation de l'énergie de fusion. La publication et la mise en œuvre de ce programme reflètent l'intention stratégique de l'UE de garantir une utilisation sûre, fiable et durable des technologies nucléaires et des rayonnements. Sa conception cadre et ses orientations de recherche prioritaires peuvent également servir de référence et d'inspiration pour les travaux nationaux de réglementation et de soutien technique en matière de sûreté nucléaire en Chine.