Un législateur philippin affirme que le nucléaire pourrait soulager la pression sur l'approvisionnement en électricité des Visayas occidentales

Mark Cojuangco, président du comité de l'énergie nucléaire de la Chambre des représentants des Philippines et représentant du deuxième district de la province de Pangasinan, a déclaré le 29 juillet que si les Philippines introduisaient la technologie nucléaire, la région des Visayas occidentales pourrait bénéficier d'un approvisionnement en électricité à prix plus bas et plus stable.

Cojuangco a indiqué qu'Iloilo et d'autres zones des Visayas occidentales dépendent encore largement du charbon, et que les problèmes récurrents d'approvisionnement électrique ces dernières années montrent que la région a besoin d'options énergétiques plus fiables et plus maîtrisables en termes de coûts. Il est l'un des principaux rédacteurs de la Loi nationale sur la sûreté nucléaire des Philippines (Loi de la République n° 12305). Cette loi établit un cadre juridique pour l'utilisation sûre de l'énergie nucléaire aux Philippines et crée un organisme de réglementation indépendant, l'Autorité philippine de réglementation de l'énergie atomique (PhilATOM), chargée des questions de licences et de réglementation des installations nucléaires.

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a signé cette loi le 18 septembre 2025. Cette loi n'autorise pas directement la construction de centrales nucléaires, mais établit une base réglementaire pour de futurs projets nucléaires.

En évoquant les coûts de l'énergie nucléaire, Cojuangco a cité le cas du Vietnam, dont le coût de l'électricité est d'environ 5,50 pesos par kilowattheure. Toutefois, le Vietnam ne dispose actuellement d'aucun réacteur nucléaire en exploitation. L'Assemblée nationale vietnamienne a relancé fin 2024 le projet de centrale nucléaire de Ninh Thuận, longtemps suspendu. Le gouvernement vietnamien a signé en mars 2026 un accord intergouvernemental avec la Russie pour construire deux réacteurs nucléaires à Ninh Thuận, le premier groupe ne pouvant être mis en service qu'après 2030 au plus tôt.

Cojuangco a également indiqué que les Philippines disposent déjà de la centrale nucléaire de Bataan dans la province de Bataan. Il a affirmé que si cette centrale pouvait être utilisée pour produire de l'électricité, l'achat annuel d'environ 20 millions de dollars d'uranium permettrait de fournir 1 000 mégawatts d'électricité ; en comparaison, l'utilisation de combustibles importés comme le charbon pour atteindre la même puissance nécessiterait environ 350 à 450 millions de dollars par an. La centrale nucléaire de Bataan a été achevée en 1984, mais n'a jamais été chargée en combustible ni mise en service, et les gouvernements successifs ont débattu à plusieurs reprises de sa réhabilitation et de sa mise en service.

Il estime que les projets nucléaires pourraient également offrir des opportunités d'emploi et de formation aux communautés locales où sont situées les centrales, car une part importante des dépenses nucléaires est consacrée aux salaires du personnel, à la formation technique et à la gestion des opérations, plutôt qu'à l'achat de combustible. Il a déclaré qu'une centrale nucléaire de 1 000 mégawatts nécessite un grand nombre de postes à forte intensité de connaissances, avec un effectif permanent pouvant atteindre environ 1 000 personnes.

Ces dernières années, la stabilité de l'approvisionnement électrique de l'île de Panay, située à l'extrémité du réseau électrique philippin, a posé des problèmes majeurs. Du 2 au 5 janvier 2024, des pannes de courant à grande échelle ont frappé les îles de Panay et de Guimaras, le réseau des Visayas ayant perdu environ 452 mégawatts d'électricité, cet incident ayant ensuite déclenché une enquête de la Commission de réglementation de l'énergie. La pression sur le réseau n'est pas entièrement résorbée depuis. L'Institut de recherche économique contemporain, situé à Iloilo, a rapporté que les mesures de délestage manuel mises en œuvre depuis le 13 mai 2026 ont affecté un total de 645 400 clients dans les zones de concession de MORE Power, Negros Power et Bohol Light, entraînant une perte de 940 848 kilowattheures.

Cojuangco a déclaré que la région des Visayas occidentales devrait étudier l'option nucléaire dès que possible, sinon elle risquait de prendre du retard sur Cebu ou Negros dans la planification électrique. Il a indiqué que si d'autres régions construisaient en premier des sources d'électricité stables, l'île de Panay pourrait à l'avenir devoir acheter de l'électricité à ces régions, et les capitaux afflueraient alors vers les sites de ces sources externes.

Gayle Certeza, coordinatrice principale d'Alpas Pilipinas, une organisation soutenant le développement du nucléaire aux Philippines, a présenté l'énergie nucléaire sous un angle environnemental. Elle a expliqué que le processus typique de production d'électricité nucléaire consiste à générer de la chaleur par la fission des atomes d'uranium, à chauffer l'eau pour produire de la vapeur, puis à utiliser cette vapeur pour entraîner une turbine et produire de l'électricité. Elle a affirmé que, par rapport à la production d'électricité à partir de combustibles fossiles, le fonctionnement du nucléaire n'émet pas directement de dioxyde de carbone, de dioxyde de soufre, de cendres ni d'autres sous-produits de combustion.