Les bas niveaux d'eau du Danube perturbent l'exploitation des centrales nucléaires en Roumanie et en Hongrie

Le 4 août, en raison de la baisse continue du niveau d'eau du Danube, la Roumanie accélérait la construction de digues temporaires pour diriger davantage d'eau vers la centrale nucléaire de Cernavodă, afin de garantir l'eau de refroidissement de ses réacteurs encore en service. Parallèlement, la Hongrie a indiqué que le seul groupe turboalternateur encore en fonctionnement à la centrale nucléaire de Paks était dans un état de fonctionnement sûr.

Les centrales nucléaires de Paks en Hongrie et de Cernavodă en Roumanie dépendent toutes deux de l'eau du Danube pour leur refroidissement. Récemment, le niveau d'eau du Danube est tombé à des niveaux historiquement bas, entraînant une baisse significative de la production nucléaire dans les deux pays. Budapest et Bucarest ont dû augmenter leurs importations d'électricité et appeler les habitants et les entreprises à réduire leur consommation afin de soulager la pression sur le réseau électrique.

La société nationale nucléaire roumaine (Nuclearelectrica) assure généralement environ un cinquième de l'approvisionnement en électricité de la Roumanie. En raison de la baisse du niveau du fleuve, la société a fermé au début de la semaine dernière l'un des deux réacteurs de la centrale nucléaire de Cernavodă.

En Hongrie, trois des quatre groupes turboalternateurs de la centrale nucléaire de Paks sont déjà à l'arrêt, et la centrale ne fonctionne actuellement qu'à un peu plus de 10 % de sa capacité installée. Les autorités locales surveillent étroitement le niveau d'eau du Danube afin d'éviter l'arrêt forcé du dernier groupe en service.

Le Premier ministre hongrois Péter Magyar a déclaré, avant de se rendre à la centrale nucléaire de Paks, au sud de Budapest, qu'aux alentours de 1 h 30 du matin, le niveau d'eau lié au prélèvement de la centrale de Paks n'était plus qu'à quelques millimètres du déclenchement des conditions d'arrêt complet, avant que le niveau cesse de baisser et remonte d'environ 1,5 centimètre au matin. Dans une vidéo publiée ensuite depuis la centrale, il a indiqué que des précipitations plus importantes étaient possibles dans le bassin versant autrichien autour de jeudi, mais qu'il restait incertain que ces pluies puissent efficacement recharger le Danube.

L'agence nationale roumaine de gestion des eaux construit actuellement une digue temporaire dans un affluent du Danube. Les travaux consistent notamment à immerger 4 barges chargées de pierres dans le lit du fleuve afin de modifier le courant et de diriger davantage d'eau vers la centrale nucléaire de Cernavodă.

Le 3 août, la marine roumaine a fait sauter un affleurement rocheux afin de faciliter l'écoulement de l'eau et de préparer l'immersion des barges. Les responsables locaux ont indiqué que les travaux de la digue devraient être achevés mercredi ou jeudi. Le dirigeant de Nuclearelectrica, Romeo Urjan, a déclaré qu'après l'élimination de l'obstacle rocheux, la durée de fonctionnement du réacteur encore en service à la centrale de Cernavodă pourrait être prolongée d'environ 7 jours.

Pour réduire la charge sur le réseau électrique, les ménages hongrois et plus de 300 entreprises ont répondu à l'appel du gouvernement en réduisant volontairement leur consommation d'électricité. La compagnie d'électricité hongroise Magyar a averti que, dans un contexte de chaleur persistante, cette semaine restait une phase critique pour l'approvisionnement électrique. Le gouvernement hongrois n'a pas encore imposé de restrictions obligatoires sur la consommation industrielle, mais n'exclut pas de prendre des mesures si la situation se dégrade.

La Roumanie a également appelé les ménages, les entreprises et les institutions publiques à réduire leur consommation d'électricité. Le fabricant autrichien de panneaux de bois Kronospan a annoncé qu'il fermerait progressivement certaines de ses lignes de production en Roumanie, réduisant ainsi sa consommation d'électricité de moitié. Les arrêts programmés et la pause estivale de la production du constructeur automobile Dacia, filiale du groupe français Renault, ainsi que de Ford Otosan Roumanie, devraient également réduire davantage la demande électrique locale.

Dans d'autres pays de la région, l'opérateur du réseau électrique polonais PSE a appelé mardi soir les producteurs d'électricité à honorer leurs obligations de capacité et à renforcer leurs capacités de réserve afin de faire face à la pression sur la consommation due à la chaleur. PSE avait précédemment indiqué que la chaleur et les bas niveaux d'eau avaient limité le fonctionnement de certaines centrales électriques, mais que le système électrique était préparé pour la demande estivale.