Dysfonctionnement d'un détecteur de rayonnement à la tranche 2 de la centrale nucléaire d'Onagawa au Japon, des centaines de fluctuations anormales des lectures

La Compagnie Tohoku Electric Power du Japon a annoncé le 6 août que la tranche 2 de la centrale nucléaire d'Onagawa, située dans la ville d'Onagawa et la ville d'Ishinomaki de la préfecture de Miyagi, avait connu un dysfonctionnement d'un équipement de détection. Le problème concernait un détecteur utilisé pour mesurer le niveau de rayonnement dans la conduite de vapeur principale, qui achemine la vapeur générée par le réacteur vers la turbine. Parmi les quatre détecteurs, un affichait des valeurs en forte hausse et en forte baisse sur l'écran de la salle de contrôle centrale, avec des fluctuations répétées à plusieurs centaines de reprises.

D'après les informations divulguées, cet incident a été qualifié par Tohoku Electric Power de dysfonctionnement du détecteur, et non de rejet anormal de substances radioactives ou de changement soudain de l'état de fonctionnement du réacteur. La société a indiqué que cette situation ne constituait pas un problème au regard des règlements de sûreté, ce qui signifie que, du point de vue de l'exploitant, l'incident n'atteignait pas le seuil nécessitant un traitement comme violation grave de la sécurité. Toutefois, les équipements de surveillance des rayonnements assurent eux-mêmes les fonctions d'identification des anomalies et d'alerte précoce ; des fluctuations fréquentes et violentes des lectures peuvent facilement susciter des préoccupations externes quant à la fiabilité de la surveillance.

La tranche 2 de la centrale nucléaire d'Onagawa est située dans la région du Tōhoku, profondément marquée par le grand séisme de l'est du Japon de 2011 et l'accident de Fukushima ; tout défaut lié à la surveillance des rayonnements y est donc particulièrement sensible. Même si l'exploitant affirme qu'il n'y a pas de problème au regard des règlements de sûreté, le public s'interrogera sur la cause du dysfonctionnement, sa durée, son impact éventuel sur les jugements des autres systèmes de surveillance, ainsi que sur d'éventuels facteurs techniques tels que le vieillissement des équipements, une maintenance insuffisante ou des anomalies de transmission des signaux.

L'élément clé de cet incident réside dans la suffisance de la divulgation ultérieure des informations. L'exploitant doit préciser les résultats concrets de l'inspection du détecteur défaillant, le fonctionnement normal des mesures de surveillance de remplacement, la stabilité des trois autres détecteurs, ainsi que la question de savoir si l'incident a été signalé aux autorités de réglementation et si des mesures de prévention de récurrence ont été prises. Pour les installations nucléaires, la sûreté ne dépend pas uniquement du fonctionnement du réacteur lui-même, mais aussi de la capacité du système de surveillance à fournir en continu et avec précision des données fiables à la salle de contrôle.