La centrale nucléaire de Kozlodouï en Bulgarie risque un arrêt en raison du niveau bas du Danube

Le 11 août, le ministère bulgare de l'Énergie a averti que la centrale nucléaire de Kozlodouï était confrontée à un risque de réduction de production, voire d'arrêt, en raison de la baisse continue du niveau du Danube.

La centrale dépend du Danube pour fournir l'eau de refroidissement à ses deux réacteurs de 1000 mégawatts ; si la capacité de prélèvement d'eau continue d'être limitée, cela affectera directement la sécurité d'exploitation des réacteurs et la stabilité de l'approvisionnement en électricité. Le ministère bulgare de l'Énergie a indiqué avoir pris des mesures pour garantir l'alimentation en eau du système de refroidissement, notamment en nettoyant les canaux reliant le Danube aux stations de pompage riveraines, afin de maintenir le débit nécessaire.

Cet été, le niveau du Danube a chuté à des niveaux historiquement bas en raison d'une sécheresse prolongée. Près de Roussé, en Bulgarie, le débit du fleuve est déjà inférieur de plus d'un mètre au niveau de navigation sûr, et il a continué de baisser au cours des dernières 24 heures. L'expert en énergie nucléaire et ancien président du conseil de direction de la centrale de Kozlodouï, Gueorgui KachieV, a averti que le niveau actuel n'est plus qu'à environ 10 à 12 centimètres du premier seuil critique déclenchant une réduction de puissance des réacteurs ; si le niveau baissait encore d'environ 20 centimètres, la centrale pourrait être contrainte de fermer.

Cette sécheresse n'est pas un problème propre à la Bulgarie, mais une crise régionale touchant plusieurs pays d'Europe centrale et orientale. Le lit du Danube est largement exposé, révélant même en Bulgarie des vestiges historiques tels que des ossements de mammouths préhistoriques ; en Hongrie et en Roumanie, le niveau du Danube a également chuté à des niveaux records ou quasi records. La centrale nucléaire de Cernavodă, en Roumanie, a également subi une chute brutale du débit d'eau de refroidissement, et la marine roumaine a dû procéder à des explosions sous-marines contrôlées pour élargir les obstructions rocheuses près du canal de Bara, afin de diriger davantage d'eau vers le système de refroidissement.

Les pressions en cascade sur le système énergétique se manifestent. La Hongrie a été contrainte pour la première fois de fermer un réacteur refroidi par l'eau du Danube, et la baisse de la production nucléaire a obligé les pays concernés à importer de l'électricité à des coûts élevés pour éviter les risques de coupures. En Serbie, des navires se sont échoués près du port d'Apatin, et les centrales hydroélectriques ont également réduit leur production en raison du manque d'eau pour entraîner les turbines. Parallèlement, d'autres grands fleuves européens, comme le Rhin et la Loire, sont également à des niveaux historiquement bas ou proches de ceux-ci, montrant que les températures extrêmes et la sécheresse frappent simultanément la navigation, l'énergie nucléaire, l'hydroélectricité et la sécurité énergétique régionale.