TRISO-X et le Laboratoire national d'Oak Ridge prolongent leur collaboration sur le développement de combustibles nucléaires avancés

TRISO-X (TRISO-X) a annoncé le 11 août avoir prolongé son accord de collaboration en matière de recherche et développement avec le Laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL) du Département de l'énergie des États-Unis. Le nouvel accord signé par les deux parties a une durée de 30 mois et poursuivra, sur la base de la collaboration menée depuis 2016, le développement à l'échelle commerciale du combustible TRISO, l'optimisation des procédés de fabrication et le transfert de technologies.

TRISO-X est une filiale à 100 % de X-energy (X-energy), spécialisée dans la fabrication de combustibles nucléaires avancés. Selon l'accord, TRISO-X continuera d'exploiter les installations expérimentales existantes au sein du Laboratoire national d'Oak Ridge, en mettant l'accent sur la transition du combustible TRISO de la recherche en laboratoire vers la fabrication commerciale. La collaboration entre les deux parties comprend l'optimisation des procédés de fabrication du combustible, l'amélioration de la qualité et du rendement du combustible, le perfectionnement des méthodes de caractérisation et des flux de procédés, ainsi que l'exploration de formes de combustible alternatives et de solutions basées sur le combustible à particules TRISO, afin de répondre aux besoins des marchés des petits réacteurs modulaires, des microréacteurs et du combustible à particules.

Le combustible TRISO est un type de combustible à particules enrobées, généralement constitué d'un noyau de combustible et de multiples couches d'enrobage céramique, offrant une résistance élevée aux températures élevées. Il est considéré comme l'une des orientations importantes des systèmes de combustible pour réacteurs avancés. Le Laboratoire national d'Oak Ridge mène depuis longtemps des recherches sur les matériaux et combustibles nucléaires, tandis que TRISO-X est chargé de faire progresser la conversion des technologies de fabrication associées à l'échelle commerciale.

Depuis l'établissement de son installation expérimentale de fabrication de combustible au Laboratoire national d'Oak Ridge en 2016, TRISO-X a réalisé plusieurs avancées, notamment l'obtention du premier permis de la partie 70 du Code of Federal Regulations délivré par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) applicable à une installation de fabrication de combustible à uranium faiblement enrichi à haute teneur, le lancement de la construction principale de l'installation TX-1, ainsi que la production des premiers combustibles nucléaires avancés commerciaux envoyés pour des essais d'irradiation dans le réacteur d'essai avancé du Laboratoire national de l'Idaho (INL).

TRISO-X fait également progresser la construction d'un parc industriel de combustibles à Oak Ridge, dans le Tennessee, et prévoit d'y adjoindre un centre de recherche et développement dédié. Ce projet a déjà bénéficié du soutien du Fonds d'investissement de la chaîne d'approvisionnement nucléaire de l'État du Tennessee. Une fois achevé comme prévu, ce parc deviendra l'une des bases de fabrication de combustibles nucléaires à l'échelle commerciale.