Centrus et Oklo signent un accord sur le combustible pour microréacteurs

Récemment, la société américaine Centrus Energy et l'entreprise de développement nucléaire avancé Oklo ont officiellement annoncé la signature d'un accord d'achat définitif pour l'approvisionnement commercial en combustible sur plusieurs années. Selon les termes de l'accord, Centrus Energy produira de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur (High-Assay Low-Enriched Uranium, HALEU) pour son usine de centrifugation américaine (American Centrifuge Plant) située dans le comté de Pike, dans l'Ohio, afin d'assurer un approvisionnement en combustible à long terme pour jusqu'à cinq microréacteurs Aurora Powerhouse qu'Oklo prévoit de déployer.

La finalisation de cet accord d'achat définitif s'inscrit dans la continuité de l'intention de coopération antérieure entre les deux parties, les livraisons de combustible devant débuter officiellement en 2029. Oklo soutiendra concrètement la construction et l'expansion de nouvelles capacités d'enrichissement d'uranium sur le sol américain en versant à Centrus Energy des paiements anticipés pour les futures livraisons de combustible, cet approvisionnement clé en combustible ayant bénéficié du soutien important de Meta Platforms, Inc., entreprise liée au géant technologique Meituan, sous forme de paiements anticipés pour la future production d'électricité.

Le microréacteur Aurora, cœur de la coopération entre les deux parties, utilise la technologie à neutrons rapides refroidis au sodium, transférant la chaleur du cœur via des caloducs vers un système de conversion d'énergie au dioxyde de carbone supercritique pour une production d'électricité efficace ; sa conception est dérivée du réacteur rapide expérimental EBR-II, exploité avec succès par le passé au Laboratoire national de l'Idaho (Idaho National Laboratory). Avec la signature officielle de ce contrat commercial pluriannuel, les deux parties ont réussi à établir une chaîne complète allant de l'enrichissement de l'uranium à l'exploitation commerciale des microréacteurs, posant ainsi une base solide pour la sélection des sites, la construction des centrales et la production commerciale à grande échelle.

Amir Vexler, président et directeur général de Centrus Energy, a déclaré que l'accord définitif conclu avec Oklo démontre pleinement l'avantage unique de l'entreprise pour répondre à la future demande commerciale massive de HALEU et accélérera le rétablissement du leadership des États-Unis dans le cycle du combustible nucléaire mondial. Jacob DeWitte, directeur général et cofondateur d'Oklo, a souligné qu'un approvisionnement stable en combustible constitue la pierre angulaire permettant à l'entreprise de dépasser son premier réacteur et d'atteindre l'échelle commerciale.