Le réacteur d'essai isotopique d'Oklo aux États-Unis autorisé à fonctionner sans restriction

Récemment, le réacteur d'essai isotopique Groves-1 d'Oklo, situé près de Lockhart dans le comté de Caldwell au Texas, a officiellement obtenu l'approbation du département de l'Énergie des États-Unis (DOE) pour un fonctionnement sans restriction. Depuis sa première criticité en août de cette année, ce réacteur d'essai a atteint cet état en moins d'un an après la pose de la première pierre, établissant un nouveau record dans la construction de réacteurs nucléaires avancés.

Groves-1 est l'un des 11 projets pilotes de réacteurs avancés sélectionnés par le département de l'Énergie des États-Unis en août 2025. Avec la levée officielle par le département de l'Énergie des États-Unis des dernières restrictions d'exploitation de l'installation, le réacteur est désormais entré dans la phase de recherche, d'essais et de formation. Jacob DeWitte, directeur général et cofondateur d'Oklo, a déclaré que l'équipe utilisera cette précieuse plateforme pour constituer une équipe professionnelle, mettre en place des systèmes d'exploitation et accumuler une expérience clé pour la livraison efficace de futurs projets nucléaires et la construction du réacteur à neutrons rapides phare « Aurora ».

L'exploitation régulière de l'installation servira directement plusieurs missions de tests de pointe et de formation du personnel. Groves-1 servira non seulement de plateforme importante de formation et de qualification pour le personnel du nucléaire de demain, mais évaluera également en continu les performances et la fiabilité du mécanisme d'entraînement des barres de contrôle, et réalisera des essais de référence de criticité et de réactivité. Ces données mesurées soutiendront efficacement la capacité de production d'isotopes d'Oklo, les modèles d'ingénierie, et fourniront même un appui de données pour les performances du combustible et l'augmentation de puissance des futurs réacteurs à eau légère et des grands réacteurs à eau légère.

Conformément à la loi sur l'énergie atomique des États-Unis, le département de l'Énergie des États-Unis dispose du pouvoir d'autoriser des réacteurs destinés à la recherche, au développement et à la démonstration. En réponse au décret publié en mai 2025, le département de l'Énergie des États-Unis a considérablement simplifié les voies d'autorisation afin d'accélérer le déploiement commercial des réacteurs avancés. Parallèlement, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a récemment finalisé une nouvelle réglementation permettant aux demandeurs d'utiliser directement les données d'essai des projets de démonstration de réacteurs du département de l'Énergie ou du département de la Défense pour appuyer les demandes de licence commerciale, améliorant ainsi considérablement l'efficacité des examens de sûreté indépendants.