La société américaine Omega obtient un financement de 800 millions de dollars pour accélérer le recyclage du combustible usé

Récemment, l'entreprise américaine d'innovation nucléaire Project Omega a annoncé avoir levé avec succès 800 millions de dollars lors d'un tour de financement de série A, mené par B Capital. Ces fonds seront principalement utilisés pour lancer la construction de la première installation pilote de recyclage de combustible usé de l'entreprise, et pour promouvoir de manière globale le développement et la fabrication de systèmes d'alimentation électrique à longue durée de vie et à haute fiabilité, marquant ainsi une étape clé dans le passage de sa technologie essentielle de la validation à l'échelle du laboratoire vers l'application industrielle.

L'installation pilote que Project Omega prévoit de construire vise à valider son procédé non aqueux à haute température, c'est-à-dire à récupérer efficacement les radio-isotopes à haute valeur à partir du combustible usé produit par les centrales nucléaires, tout en préparant de nouvelles matières premières de combustible pour les réacteurs avancés. Auparavant, l'entreprise avait mené en profondeur, via le projet CURIE (CURIE Project) de l'Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) du département de l'Énergie des États-Unis, un développement conjoint des procédés de recyclage concernés avec le laboratoire national d'Idaho (Idaho National Laboratory).

Outre le recyclage du combustible usé, Project Omega poursuit activement le développement de systèmes d'alimentation électrique à isotopes. Sa technologie essentielle de source radio-voltaïque solide permet de convertir directement en électricité l'énergie libérée par la désintégration radioactive ; elle a déjà achevé avec succès, au laboratoire national du Nord-Ouest Pacifique (Pacific Northwest National Laboratory) des États-Unis, des essais clés utilisant le strontium-90 pour produire un courant stable, afin de résoudre le problème de l'alimentation électrique à long terme dans des environnements applicatifs spécifiques où il est difficile de recharger ou de remplacer les batteries.

Ce tour de financement accélérera également le processus de commercialisation de la série X de systèmes d'alimentation modulaires de l'entreprise. Cette série intègre déjà à ce stade des dispositifs de stockage d'énergie, de production d'électricité et des systèmes de contrôle, et prévoit à l'avenir d'intégrer l'alimentation par isotopes. Le site précis, le calendrier de construction et la capacité de traitement nominale de l'installation pilote de recyclage de combustible usé restent à divulguer par l'exploitant.