Le ministère américain de l'Énergie approuve l'accord de conception de sûreté nucléaire du microréacteur Mark-1 d'Antares

Récemment, le ministère américain de l'Énergie (DOE) a officiellement approuvé l'accord de conception de sûreté nucléaire (NSDA) du microréacteur Mark-1 de la start-up nucléaire Antares Nuclear (ci-après Antares), établissant les normes de sûreté officielles, les exigences de conception et le cadre réglementaire pour les phases ultérieures de construction et d'essai de ce réacteur.

Il est à noter que le Mark-1 vise une production d'électricité continue ; sa conception intègre un cœur à pleine échelle et du combustible TRISO, et il est équipé d'un système de conversion de puissance à cycle de Brayton fermé à l'azote. Avant cela, son prédécesseur Mark-0 avait atteint la criticité à puissance nulle en juin 2026, validant avec succès les caractéristiques physiques du cœur. Avec l'approbation du NSDA, Antares devrait faire fonctionner le Mark-1 à pleine charge pendant plusieurs mois au Laboratoire national de l'Idaho (INL) en 2027, afin de recueillir des données d'essai essentielles en vue d'une commercialisation complète.

En matière de synergie industrielle et de garantie d'approvisionnement en combustible, Antares a récemment conclu avec BWX Technologies (BWXT) un accord de fabrication de combustible TRISO d'un montant important. L'accord prévoit l'acquisition de combustible fabriqué à partir d'uranium hautement enrichi à faible enrichissement (HALEU), avec une première tranche portant sur un quota d'une tonne d'uranium ; la ligne de production sera installée à l'usine de Lynchburg, en Virginie, afin de garantir pleinement l'approvisionnement en combustible des réacteurs jusqu'à la fin de 2030.

En ce qui concerne les applications de déploiement commercial et militaire, Antares accélère la progression de plusieurs projets de coopération prioritaires avec l'armée. Elle prévoit non seulement de déployer un réacteur commercial à Fort Bragg, en Caroline du Nord, à partir de 2028 dans le cadre du programme Janus de l'armée de terre doté de 2,2 milliards de dollars, mais elle a également été retenue dans le programme d'énergie nucléaire avancée pour les bases militaires (ANPI) et a obtenu un prix de percée stratégique de 161 millions de dollars de la Force spatiale américaine, avec un lancement spatial prévu en 2028 pour fournir une alimentation électrique orbitale continue aux actifs militaires avancés et à l'exploration de l'espace lointain.