Rapport d'analyse de sûreté du microréacteur Radiant approuvé par le département de l'Énergie des États-Unis

Récemment, le développeur américain de microréacteurs Radiant Industries (ci-après dénommé Radiant) a annoncé que le rapport d'analyse de sûreté (DSA) de son microréacteur Kaleidos avait été le premier à obtenir l'approbation officielle du département de l'Énergie des États-Unis (DOE), l'autorisant à fonctionner à pleine puissance. Cette étape importante marque l'entrée officielle de l'entreprise dans la phase d'examen de la maturité opérationnelle, et son transfert vers le Laboratoire national de l'Idaho (Idaho National Laboratory, INL) pour y mener des essais de vérification complets.

Cette approbation permet à Radiant de franchir avec succès le cap de la conception théorique vers une phase d'essais multidimensionnels et multi-étapes. Contrairement aux essais de criticité conventionnels qui servent uniquement à vérifier si une réaction en chaîne contrôlée peut être maintenue, cette approbation de sécurité autorise Radiant à évaluer les performances de son système intégré dans des conditions de fonctionnement continues, à haute température et à pleine puissance. Les essais en cinq phases qui seront prochainement menés sur le banc d'essai DOME du Centre national d'innovation pour les réacteurs (National Reactor Innovation Center, NRIC) du INL prévoient de cumuler 60 jours-équivalents pleine puissance (EFPD) sur plusieurs mois, dont une opération continue à pleine puissance de 150 heures sans intervention humaine, afin de valider rigoureusement les critères de sûreté automatisés du système.

Étant donné que le microréacteur testé utilise une conception et un combustible personnalisés identiques à ceux de la future production commerciale, les nombreuses données d'exploitation réelles obtenues lors des essais permettront directement d'alimenter et d'accélérer le processus de licence commerciale. Radiant prévoit de lancer la production en série des unités Kaleidos dans son usine de fabrication R-50 située à Oak Ridge, dans le Tennessee, et de livrer des unités commerciales à partir de 2028 à des installations militaires clés telles que la base spatiale de Buckley (Buckley Space Force Base), Fort Benning et la station d'armes navales de Crane (Naval Weapons Station Crane), afin de fournir une garantie fiable de résilience énergétique.

Rita Baranwal, directrice nucléaire de Radiant, a souligné que cette première approbation de démonstration à pleine puissance dans le secteur validait pleinement la capacité de conception globale du Kaleidos, depuis le chargement du combustible nucléaire jusqu'à la réalisation d'un fonctionnement de longue durée sans intervention humaine. Chimi Zacot, sous-secrétaire adjoint par intérim pour les réacteurs nucléaires du DOE, a déclaré que le département de l'Énergie accélérait le déploiement commercial des technologies nucléaires de nouvelle génération par une surveillance technique complète, consolidant ainsi davantage la position de leader des États-Unis dans le domaine de l'innovation nucléaire mondiale.