NAC International des États-Unis fournira une solution de conteneurs pour le combustible nucléaire irradié à la Norvège

Récemment, la société américaine NAC International (ci-après dénommée NAC) a officiellement signé un contrat avec la société norvégienne de démantèlement des installations nucléaires (Norwegian Nuclear Decommissioning, ci-après dénommée NND), afin de fournir des solutions avancées de conteneurs de stockage à sec et de transport pour le combustible nucléaire irradié des anciens réacteurs de recherche de Halden et de Kjeller en Norvège, ce qui marque une avancée substantielle dans le démantèlement des installations nucléaires héritées du passé en Norvège.

Au cours des soixante dernières années d'exploitation, la Norvège a accumulé au total environ 16,5 tonnes de combustible nucléaire irradié provenant de réacteurs de recherche, couvrant divers types tels que le combustible à uranium métallique, le combustible à gaine d'aluminium et le combustible expérimental. Après une procédure d'appel d'offres international et une évaluation complète de multiples offres, la NND a retenu la technologie de stockage à sec passive de NAC. Cette solution utilise des conteneurs en acier inoxydable protégés par des enceintes en béton externes, avec une durée de vie nominale supérieure à 70 ans, et fait appel à des conteneurs de transport dédiés et indépendants lors du transfert, garantissant ainsi le transfert sûr du combustible irradié et ouvrant la voie au démantèlement complet ultérieur des bâtiments.

Avant la mise en service officielle du système technique central, NAC lancera conjointement avec la NND et l'Institut norvégien de technologie énergétique (Institute for Energy Technology, ci-après dénommé IFE) un programme complet de 22 mois portant sur l'ingénierie, l'analyse des systèmes, la rédaction des documents de sûreté ainsi que la formation aux inspections et à la maintenance associées. Parallèlement, la NND avait déjà conclu un partenariat avec le fournisseur suédois de services techniques nucléaires Studsvik, afin d'envoyer une partie du combustible irradié en Suède pour un prétraitement et des inspections, les conteneurs concernés étant également utilisés de manière coordonnée pour le processus de retour du combustible traité depuis la Suède.

Les deux réacteurs de recherche norvégiens ont été définitivement arrêtés respectivement en 2018 et 2019, et les travaux globaux d'assainissement et de démantèlement associés devraient coûter plus de 2,1 milliards de dollars et durer au moins vingt ans. En tant qu'organisme gouvernemental rattaché au ministère norvégien du Commerce, de l'Industrie et de la Pêche, la NND fait progresser régulièrement la construction d'un ensemble complet d'infrastructures de déchets nucléaires couvrant le stockage des déchets de faible et moyenne activité, le stockage à sec du combustible irradié et l'élimination en profondeur, jetant ainsi des bases solides pour la sûreté nucléaire et la protection de l'environnement à long terme du pays.