La NRC américaine envisage d'élaborer un processus de surveillance avancé pour les nouveaux réacteurs

Récemment, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a indiqué qu'elle envisageait activement d'élaborer un processus de surveillance des réacteurs avancés (Advanced Reactor Oversight Process, dit AROP) adapté aux projets de nouvelles centrales nucléaires et de réacteurs avancés, afin de tirer systématiquement parti de l'expérience de surveillance éprouvée des centrales nucléaires en exploitation depuis environ 25 ans.

En tant que cœur de la réglementation à long terme, le processus de surveillance des réacteurs (Reactor Oversight Process, dit ROP) de la NRC est principalement utilisé pour l'inspection et l'évaluation de la sûreté du parc de réacteurs en exploitation. Avec l'émergence future d'un grand nombre de nouveaux projets nucléaires dont la conception diffère radicalement de celle des tranches traditionnelles, la NRC a récemment organisé une série de réunions publiques pour présenter de manière exhaustive la planification initiale de l'AROP. Le nouveau cadre s'appuiera sur le processus existant de surveillance de la construction des réacteurs avancés (ARCOP) et progressera régulièrement en s'appuyant sur les exigences de calendrier du ADVANCE Act concernant les processus liés aux microréacteurs.

Le cadre proposé de l'AROP s'articulera strictement autour de cinq principes fondamentaux : approche fondée sur le risque, approche fondée sur la performance, inclusivité technologique, extensibilité et neutralité vis-à-vis des licences, couvrant un large éventail de types de réacteurs innovants tels que les réacteurs non à eau légère, les petits réacteurs modulaires (SMR) et les microréacteurs. Selon la conception envisagée, ce processus établira une matrice d'évaluation comprenant plusieurs piliers, et grâce à des inspections ciblées et à l'ajustement dynamique des seuils des indicateurs de performance, il garantira une sûreté absolue tout en réduisant de manière appropriée la fréquence des inspections sur site de routine pour les installations avancées affichant d'excellentes performances.

Selon le calendrier préliminaire actuel, le personnel de la NRC prévoit de finaliser la stratégie de haut niveau et les lignes directrices en janvier 2027, et de les soumettre officiellement à l'examen de la Commission au printemps de la même année. En construisant un système réglementaire moderne, scientifique, flexible et technologiquement inclusif, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis fournira un soutien solide en matière de politiques et de réglementation pour le déploiement commercial à grande échelle des technologies nucléaires avancées.