Perquisition dans une aciérie à Davao aux Philippines : des isotopes radioactifs détectés dans des barres d'armature finies et divers matériaux du site

Le 14 août, les autorités philippines ont procédé à une perquisition dans l'usine sidérurgique Davao Mighty Steel Corp., située dans le barangay d'Ilang, district de Bunawan, à Davao. Cette opération fait suite à une enquête ouverte par le Bureau national d'enquête (NBI) après avoir reçu des signalements concernant la production et la vente présumées de barres d'armature non conformes par cette société. L'enquête a ensuite été élargie après la détection d'isotopes radioactifs dans les barres d'armature DMS commercialisées.

L'opération a été menée par le Bureau national d'enquête, avec la participation de la Commission présidentielle de lutte contre la criminalité organisée (PAOCC), et le soutien de l'Institut philippin de recherche nucléaire (PNRI), de l'Armée de l'air philippine, des forces d'intervention chimique, biologique, radiologique et nucléaire des Garde-côtes philippins, du groupe spécial d'opérations des Garde-côtes et de la 10e division d'infanterie de l'Armée de terre. Le directeur exécutif de la PAOCC, Benjamin Acorda, a déclaré que l'objectif de l'opération était de protéger la vie et la sécurité du public et que les responsabilités seraient engagées sur la base des preuves et des procédures judiciaires.

Selon les autorités, 174 travailleurs philippins ont été secourus lors de l'opération. Ces travailleurs étaient exposés à un risque professionnel continu dans un environnement industriel où ont été découverts des matières radioactives, des poussières, des fumées, des déchets et des résidus de production.

Les analyses techniques ont révélé la présence d'isotopes radioactifs dans plusieurs étapes et zones d'exploitation de l'entreprise, notamment l'uranium-238, le thorium-228, le thorium-232 et le radium-226. Ces isotopes ont été détectés dans les barres d'armature DMS finies, les matériaux liés aux fours, le sable noir résiduel, les poudres industrielles, les poussières, les déchets, les eaux usées et d'autres matériaux de production et de stockage.

L'Institut philippin de recherche nucléaire a également confirmé que la société et ses dirigeants et employés désignés ne détenaient pas les licences ou autorisations requises pour acquérir, recevoir, posséder, utiliser, stocker, vendre, transférer, importer ou exporter des matières nucléaires et radioactives. Les inspections du ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles ont également révélé que le certificat de conformité environnementale de la société ne déclarait ni n'autorisait la présence, le traitement, le stockage ou l'utilisation de matières radioactives dans ses installations.

Outre les problèmes de matières radioactives, les contrôles de qualité des produits ont également suscité des préoccupations réglementaires. Les autorités ont indiqué que sur 8 échantillons de barres d'armature DMS achetés dans des quincailleries commerciales de plusieurs régions de Mindanao, 4 n'ont pas satisfait aux exigences obligatoires de variation de qualité stipulées par la norme nationale philippine 49:2020, soit 50 % du total des échantillons.

Les enquêteurs du Bureau national d'enquête ont également découvert des barres d'armature portant la marque DMS dans les décombres de bâtiments effondrés après le séisme de magnitude 7,8 qui a frappé Mindanao le 8 juin 2026. Ces bâtiments comprenaient des écoles, des hôpitaux, des bâtiments gouvernementaux, des centres de santé de village et des résidences, répartis dans les provinces de Sarangani, Davao du Sud et certaines parties du Davao occidental. Les autorités ont toutefois souligné que la découverte de barres d'armature DMS dans les bâtiments effondrés ne prouve pas en soi que ces barres ont provoqué l'effondrement, la cause de la défaillance structurelle devant être déterminée par une évaluation technique.

Actuellement, le Bureau national d'enquête a transmis le dossier au ministère de la Justice afin d'engager les procédures judiciaires appropriées concernant les violations présumées de la loi nationale philippine sur la sûreté nucléaire, de la loi sur le contrôle des substances toxiques, des déchets dangereux et des déchets nucléaires, du système philippin d'évaluation d'impact environnemental, ainsi que de la loi philippine sur la protection des consommateurs.

La PAOCC a indiqué que les autorités compétentes continueront de coordonner leurs efforts avec l'Institut philippin de recherche nucléaire, le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles, le ministère du Commerce et de l'Industrie, le ministère du Travail et de l'Emploi, le ministère de la Santé et d'autres institutions afin de garantir la gestion sûre des matières radioactives, de protéger les travailleurs et les communautés environnantes, et de tracer les produits sidérurgiques affectés déjà entrés sur le marché.