L'Arménie déterminera la technologie de sa nouvelle centrale nucléaire d'ici fin 2027

Le gouvernement arménien a fixé à fin 2027 la date limite pour le choix de la technologie de la nouvelle centrale nucléaire. Ce projet remplacera à terme l'actuelle centrale de Metsamor et a été intégré au programme gouvernemental arménien pour la période 2026-2031.

Selon ce programme, l'Arménie fera progresser le projet de construction de la nouvelle centrale nucléaire et achèvera au moins la sélection de la technologie des réacteurs d'ici fin 2027. À ce jour, le gouvernement n'a pas encore divulgué la capacité installée, le type de réacteur ou le constructeur potentiel de la nouvelle centrale.

L'Arménie évalue depuis plusieurs années des options nucléaires provenant de divers pays, incluant aussi bien des réacteurs traditionnels de grande ou moyenne taille que des petits réacteurs modulaires (PRM). Des responsables arméniens ont précédemment indiqué que les unités de taille relativement réduite, faciles à raccorder au réseau électrique national, constituent l'une des priorités du gouvernement.

La Société nationale russe de l'énergie atomique (Rosatom) reste l'un des partenaires potentiels. La société a proposé un projet de centrale nucléaire de grande ou moyenne taille comprenant une ou deux unités. Parallèlement, l'Arménie étudie également la possibilité d'une coopération avec les États-Unis, la France, la Chine et la Corée du Sud, entre autres. Le ministre arménien de l'Administration territoriale et des Infrastructures, David Khudatyan, a déclaré plus tôt cette année que le gouvernement examinait les propositions d'une quinzaine d'entreprises.

En février de cette année, lors de la visite du vice-président américain JD Vance en Arménie, les deux pays ont signé l'accord de coopération en matière d'énergie nucléaire civile au titre de l'article 123, établissant un cadre juridique pour la coopération dans l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire et créant des conditions favorables à la participation d'entreprises américaines aux futurs projets nucléaires arméniens. L'Arménie avait auparavant évoqué l'adoption de réacteurs modulaires de conception américaine comme option alternative, avec une capacité d'environ 300 mégawatts par réacteur.

La centrale nucléaire de Metsamor, située à environ 35 kilomètres à l'ouest de la capitale arménienne Erevan, demeure un élément important du système électrique du pays, représentant environ 30 % de la production totale d'électricité nationale. L'Arménie prévoit de maintenir la centrale de Metsamor en exploitation jusqu'en 2036 tout en poursuivant la construction de la centrale de remplacement.

En 2023, l'Arménie a signé avec la Société nationale russe de l'énergie atomique (Rosatom) un accord de modernisation d'une valeur de 65 millions de dollars visant à prolonger la durée de vie du réacteur de conception soviétique de la centrale de Metsamor. Rosatom continue actuellement de participer aux travaux de modernisation de la centrale et d'en fournir le combustible nucléaire.

Khudatyan a déclaré en juin de cette année qu'une prolongation supplémentaire de dix ans de la durée de vie de la centrale de Metsamor permettrait à l'Arménie de disposer de temps pour évaluer les différentes options de remplacement, évitant ainsi une décision précipitée. Le nouveau programme gouvernemental fixe quant à lui officiellement fin 2027 comme échéance politique pour le choix technologique de la nouvelle centrale nucléaire.

La technologie retenue pour la prochaine centrale nucléaire arménienne et le fournisseur de la solution correspondante influenceront la trajectoire de développement de l'industrie nucléaire du pays après 2036.