La ville de Naju, en Corée du Sud, propose la construction d'un centre national de l'énergie de fusion

La ville sud-coréenne de Naju a récemment proposé le concept de construction d'un centre national de l'énergie de fusion, prévoyant de s'appuyer sur l'installation de recherche sur le soleil artificiel prévue localement pour relier l'ensemble du processus de l'énergie de fusion, de la recherche fondamentale à la validation par démonstration, puis à la production d'électricité et à l'industrialisation.

Le 21 août, le maire de Naju, Yoon Byung-tae, a visité l'Institut coréen de l'énergie de fusion (KFE) et a rencontré son président, Oh Young-kuk. Yoon Byung-tae a proposé que la ville de Naju s'efforce d'attirer le réacteur de démonstration de fusion (DEMO) en lien avec l'installation de recherche sur le soleil artificiel, tout en promouvant la construction d'une base de recherche intégrée sur l'énergie de fusion dirigée par le gouvernement, d'un cluster industriel, et en demandant la création d'une zone de développement spécialisée dans l'énergie de fusion.

Cette proposition est liée aux « 7 projets SEED » précédemment annoncés par le ministère des Sciences et des TIC de Corée (MSIT). Parmi ceux-ci, le plan de développement du réacteur de démonstration de fusion nucléaire prévoit que les travaux correspondants visent à lancer la sélection du site et la construction au milieu des années 2030, et à réaliser la production d'électricité vers la fin de la même décennie. L'Alliance pour l'innovation en fusion (Fusion Innovation Alliance) a également exprimé son soutien à cette orientation, affirmant qu'elle accélérerait la commercialisation de l'énergie de fusion grâce à un partenariat public-privé.

La ville de Naju avait déjà été sélectionnée comme site d'implantation de l'installation de recherche sur le soleil artificiel. La région abrite des institutions publiques et des entreprises liées à l'énergie, telles que la Korea Electric Power Corporation (KEPCO), et dispose des conditions nécessaires pour relier les plateformes de recherche aux infrastructures de production d'électricité. La ville de Naju estime que si l'installation de recherche sur le soleil artificiel et le réacteur de démonstration de fusion sont construits à proximité l'un de l'autre, cela contribuera à raccourcir le cycle de validation des résultats de recherche et à améliorer l'efficacité des investissements nationaux en R&D.

En ce qui concerne l'aménagement ultérieur, la ville de Naju étudie l'introduction progressive d'instituts de recherche et d'entreprises, en ciblant principalement les domaines technologiques clés de la fusion nucléaire tels que la supraconductivité, les plasmas et les matériaux à haute température, afin de construire un écosystème intégrant à la fois le transfert de technologies et le développement industriel. La ville propose également de construire, autour de l'installation de recherche sur le soleil artificiel, un complexe de recherche sur la fusion nucléaire et un cluster industriel dirigés par le gouvernement, et de promouvoir sur cette base la création d'une « zone de développement spécialisée dans l'énergie de fusion », afin de la transformer en une base intégrée alliant fonctions de recherche et fonctions industrielles.

Yoon Byung-tae a indiqué que la ville de Naju s'efforcerait également de faire déplacer l'Institut coréen de l'énergie de fusion sur place ou d'y établir une antenne, et de renforcer la coopération entre les secteurs public, les entreprises, les universités et les instituts de recherche. Il a souligné que la fusion nucléaire ne constitue pas seulement une orientation vers une énergie sans carbone, mais qu'elle implique également de nombreuses technologies avancées telles que la supraconductivité, les plasmas, les matériaux et les composants. Il convient d'éviter de limiter l'installation de recherche sur le soleil artificiel à un simple site de recherche scientifique, mais plutôt de la développer en un centre national de l'énergie de fusion intégrant recherche, démonstration, production d'électricité et industrialisation.

La ville de Naju a indiqué que, dans les prochaines étapes, elle continuerait à collaborer avec les institutions concernées, en coordination avec le plan de développement du réacteur de démonstration de fusion du gouvernement sud-coréen et les ajustements de la politique nationale de R&D, afin de promouvoir l'intégration d'une série de projets liés à l'installation de recherche sur le soleil artificiel dans la planification politique.