Le CERN retire les premiers absorbeurs de faisceau géants du LHC pour faire place à la transformation du Grand collisionneur de hadrons à haute luminosité

Le CERN a récemment achevé une opération de transport complexe, en remontant à la surface les deux premières pièces géantes du tunnel du Grand collisionneur de hadrons (LHC), afin de libérer de l'espace pour le fonctionnement et la transformation du futur Grand collisionneur de hadrons à haute luminosité (HiLumi LHC).

Les équipements retirés cette fois sont deux absorbeurs de faisceau, également appelés absorbeurs TAN. Chaque absorbeur mesure environ 5 mètres de long et pèse environ 30 tonnes, fabriqué en fer, en cuivre et en marbre, principalement destiné à protéger les aimants de l'accélérateur contre les dommages causés par les particules neutres produites le long de la direction du faisceau lors des collisions.

Un responsable concerné a indiqué que ces équipements comptent parmi les plus lourds et les plus volumineux à démonter du LHC pendant cette période d'arrêt. Ils ont été installés à l'origine en 2006, alors que l'intérieur du tunnel contenait peu d'équipements ; près de vingt ans plus tard, leur déplacement doit être effectué sans perturber les installations existantes, ce qui accroît considérablement la difficulté de l'opération.

Pour mener à bien cette tâche de manutention, l'équipe concernée a effectué environ trois ans de travaux préparatoires, notamment le développement et la fabrication de tracteurs sur mesure, de plates-formes roulantes et de systèmes de vérins. Pendant le transport, chaque absorbeur de faisceau a dû parcourir environ 3 kilomètres dans le tunnel du LHC, depuis la zone proche de l'expérience ATLAS jusqu'à la zone où se trouve le détecteur ALICE. Ensuite, un pont roulant d'une capacité de levage de 30 tonnes l'a hissé d'environ 100 mètres jusqu'à la surface. L'ensemble du transport a duré environ 8 heures, avec des marges latérales de seulement quelques centimètres sur certains tronçons, ce qui a exigé un haut niveau de précision dans le contrôle des équipements et la coordination sur site.

Selon le plan, deux autres absorbeurs de faisceau seront retirés de l'accélérateur dans les prochaines semaines. Les équipements concernés subiront un démontage complet et leur partie centrale entière sera remplacée. Les nouveaux absorbeurs de faisceau sont prévus pour être installés en 2029, dans le cadre du projet HiLumi LHC.

Au cours des prochains mois, l'équipe de manutention continuera également à traiter les nombreux travaux de transport, d'installation et de démontage d'équipements lourds nécessaires à la transformation du Grand collisionneur de hadrons.