Découverte d'importants gisements de terres rares et d'uranium en Arabie saoudite

L'Arabie saoudite a récemment réalisé une découverte majeure de ressources dans la région de Médine, avec des réserves estimées à environ 110 millions de tonnes, renfermant de riches minéraux de terres rares et des ressources en uranium. Cette découverte aura sans aucun doute un impact profond sur la stratégie énergétique de l'Arabie saoudite et sa coopération internationale.

Cette découverte a été officiellement annoncée par le prince Abdulaziz·ben·Salmane, ministre saoudien de l'Énergie, lors de la Conférence générale de l'Agence internationale de l'énergie atomique. Les études d'exploration et géologiques du projet Jabal Sayid indiquent que la teneur en éléments de terres rares de cette région est extrêmement élevée, en particulier la concentration en minéraux de terres rares lourdes qui est remarquable, tout en contenant également des ressources en uranium présentant un potentiel d'exploitation.

Il convient de noter que cette découverte intervient précisément dans le contexte du renforcement de la coopération nucléaire civile entre les États-Unis et l'Arabie saoudite. Les deux pays ont signé en juillet de cette année un accord important, jetant les bases juridiques d'un partenariat nucléaire à long terme de plusieurs milliards de dollars et facilitant l'accès de davantage d'entreprises américaines au programme nucléaire saoudien.

La visite du prince héritier Mohammed·ben·Salmane aux États-Unis en novembre 2025 a encore approfondi la coopération entre les deux pays dans les domaines des minéraux critiques, des métaux, de l'uranium et des chaînes d'approvisionnement. À cette occasion, la société minière nationale saoudienne Maaden a établi un partenariat stratégique avec la société américaine MP Materials, marquant l'entrée de la coopération entre les deux pays dans une nouvelle phase.

Par l'intermédiaire du département de la Défense, le gouvernement américain financera à hauteur de 49 % la construction de nouvelles installations de traitement des terres rares en Arabie saoudite, Maaden et MP Materials détenant conjointement les 51 % d'actions restants. Cette initiative témoigne de la grande importance accordée par les États-Unis à l'exploitation des ressources en terres rares de l'Arabie saoudite.

Le site du projet Jabal Sayid est situé à environ 350 kilomètres au nord-est de Djeddah et est depuis longtemps considéré comme l'une des régions riches en gisements de terres rares de grande valeur. L'analyse des données du Centre d'études stratégiques et internationales indique que cette région pourrait receler environ 552 000 tonnes d'éléments de terres rares lourdes, tels que le dysprosium et le Tb, ainsi que 355 000 tonnes d'éléments de terres rares légères, notamment le néodyme et le praséodyme.

Outre les éléments de terres rares, cette région disposerait également d'environ 31 000 tonnes de ressources en uranium. La combinaison de ces ressources offre à l'Arabie saoudite une opportunité importante de développer une chaîne d'approvisionnement autonome en combustible nucléaire, tout en offrant également la possibilité de fournir des ressources au marché américain.

Des études géologiques régionales plus poussées ont révélé que l'Arabie saoudite a également identifié deux autres zones d'exploration avancée, avec des ressources totales estimées à 644 millions de tonnes. Cela laisse présager que le potentiel en ressources minérales de l'Arabie saoudite est bien plus vaste et que d'autres découvertes pourraient voir le jour à l'avenir.

Au cours des dernières années, portée par la croissance de la demande mondiale, la valeur des éléments de terres rares de l'Arabie saoudite a considérablement augmenté. Selon les rapports, en novembre 2025, sa valeur avait atteint environ 100 milliards de dollars, soit une augmentation de 90 % par rapport à 2018.