L'Arabie saoudite envisage d'élargir les pouvoirs de vérification de l'AIEA

Le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, a déclaré le 7 septembre que l'Arabie saoudite se préparait à accorder à l'AIEA davantage de pouvoirs de vérification et de surveillance au-delà de ses obligations actuelles de garanties. Ces arrangements sont proches de certains mécanismes du Protocole additionnel, mais l'accord de coopération nucléaire civile proposé entre les États-Unis et l'Arabie saoudite ne comprend pas de clause exigeant que Riyad signe le Protocole additionnel.

En juillet dernier, les États-Unis et l'Arabie saoudite ont conclu un accord sur la coopération nucléaire civile. Selon les informations disponibles, cet accord permettrait à l'Arabie saoudite d'utiliser la technologie américaine pour l'enrichissement de l'uranium et la construction de réacteurs nucléaires. Certaines organisations du domaine de la non-prolifération ont précédemment critiqué le fait que l'accord « 123 » proposé n'incluait pas le Protocole additionnel, alors que ce protocole confère généralement à l'AIEA des pouvoirs de vérification plus étendus, notamment la capacité d'effectuer des inspections surprises sur des sites non déclarés.

Grossi a indiqué que le Protocole additionnel restait un « arrangement idéal », mais que l'Arabie saoudite était prête à aller au-delà de ses obligations fondamentales prévues par l'Accord de garanties généralisées conclu avec l'AIEA. Lors d'une conférence de presse, il a déclaré qu'au cours des consultations et des préparatifs, les arrangements bilatéraux concernés pourraient déjà inclure certaines dispositions conférant à l'AIEA des autorisations supplémentaires de vérification et de surveillance.

Grossi a mentionné que les activités sensibles concernées comprennent l'enrichissement de l'uranium, la conversion de l'uranium et le retraitement. Le retraitement peut séparer le plutonium du combustible usé et est donc généralement considéré comme un maillon essentiel de la surveillance de la non-prolifération nucléaire. Il a indiqué que pour ces activités, l'AIEA obtiendrait des autorisations et des capacités « très similaires » à celles prévues par le Protocole additionnel, sans toutefois divulguer davantage de détails.

Grossi a également déclaré que l'accord bilatéral entre l'AIEA et l'Arabie saoudite, une fois les négociations sur les détails achevées, serait soumis à l'examen du Conseil des gouverneurs de l'AIEA, composé de 35 États membres.