Le Kenya sollicite le soutien de l'AIEA pour des examens en vue de son projet nucléaire à l'horizon 2034

Le Kenya cherche à obtenir une nouvelle série d'examens et un élargissement de l'assistance technique de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) afin de faire progresser son programme nucléaire de longue date vers une capacité de début de construction d'ici 2034.

Selon un compte rendu de réunion, le Kenya souhaite que l'AIEA mène une mission d'examen intégré de l'infrastructure nucléaire (INIR) de phase 2 au quatrième trimestre 2026, ainsi qu'un soutien à la formation d'ingénieurs et de scientifiques nucléaires. Le Kenya prévoit également de profiter de la 70e Conférence générale de l'AIEA, qui se tiendra à Vienne du 14 au 18 septembre, pour obtenir des services consultatifs, des formations spécialisées et une assistance technique destinées à faire avancer son projet de centrale nucléaire et la construction d'un réacteur de recherche nucléaire.

Le Kenya devrait envoyer une délégation de haut niveau d'environ 30 personnes à Vienne, composée de ministres, de membres des commissions parlementaires concernées et de responsables techniques de divers secteurs. Le pays espère, à travers cette conférence, faire passer son programme nucléaire de la phase de préparation institutionnelle à celle de mise en œuvre du projet, et consolider davantage les bases institutionnelles, réglementaires et techniques de sa première centrale nucléaire.

Selon les projections actuelles du Kenya, la première centrale nucléaire devrait être mise en service en 2034. Des propositions antérieures ont évoqué la construction d'une centrale nucléaire à Siaya pour un investissement d'environ 500 milliards de shillings kényans. Le Kenya a fait l'objet de sa première mission INIR en 2015, puis d'une mission de suivi en 2021. L'examen de 2021 a conclu que le Kenya avait progressé dans les domaines de la politique nucléaire, de la législation, de la mise en place de l'autorité de réglementation et de la coordination entre les institutions concernées.

Une autre mission d'examen de l'AIEA menée en 2025 s'est concentrée sur les arrangements institutionnels de la première centrale nucléaire kényane et a formulé des recommandations pour la désignation du propriétaire et exploitant. Après qu'une mission sur le propriétaire-exploitant a émis des avis en mai 2025 concernant les responsabilités, le rôle et les exigences organisationnelles du futur exploitant, le Kenya a décidé de désigner la Kenya Electricity Generating Company (KenGen) comme propriétaire et exploitant de sa première centrale nucléaire.

Au cours des dix dernières années, le Kenya n'a cessé de mettre en place le cadre institutionnel nécessaire au développement de l'énergie nucléaire. L'Autorité kényane de l'énergie nucléaire (NuPEA) a été créée en 2019 pour la mise en œuvre du programme nucléaire ; l'Autorité de réglementation nucléaire du Kenya (KNRA) a été créée la même année pour les fonctions de réglementation ; KenGen a quant à elle été désignée en 2025 pour assumer le rôle de propriétaire-exploitant de la première centrale nucléaire.

La pénurie de talents demeure l'une des principales contraintes du programme nucléaire kényan. Selon le compte rendu, le Kenya souhaite que l'AIEA continue de soutenir le renforcement des capacités afin de remédier au manque d'ingénieurs et de scientifiques nucléaires. Entre 2016 et 2026, 263 Kényans ont bénéficié de programmes de développement des compétences techniques à moyen et long terme, dont 139 dans le cadre de bourses d'études et 61 dans le cadre de visites scientifiques.

Le Kenya et l'AIEA ont signé un protocole d'accord en mai 2026, établissant un cadre de coopération pour la planification énergétique, la modélisation et le suivi, le développement des infrastructures nucléaires et la formation spécialisée. Cet accord comprend également le renforcement des capacités autour de la technologie des petits réacteurs modulaires.

Le Directeur général de l'AIEA, Rafael Mariano Grossi, a déclaré que le Kenya devait choisir des technologies et des entrepreneurs adaptés à ses besoins et capables de soutenir ses objectifs énergétiques à long terme. Il a également invité le ministre kényan de l'Énergie et du Pétrole, Opiyo Wandayi, à participer à la Conférence ministérielle internationale sur l'énergie nucléaire qui se tiendra à Incheon, en Corée du Sud, du 27 au 29 octobre 2026.

Outre le projet de centrale nucléaire, le Kenya prévoit également de construire un réacteur de recherche nucléaire d'ici 2030 et souhaite obtenir le soutien de l'AIEA en matière de conseil et de renforcement des capacités. Le Kenya a fait l'objet d'une mission d'examen de l'infrastructure des réacteurs de recherche de l'AIEA en 2023, qui a conclu que le pays avait réalisé des progrès notables dans le développement des infrastructures nationales correspondantes.

Dans le domaine des applications de la technologie nucléaire, le Kenya cherche également à obtenir un soutien supplémentaire. Le pays a déjà reçu deux accélérateurs linéaires dans le cadre du programme « Rayons d'espoir », destinés aux centres de traitement du cancer de Nakuru et de Mombasa ; les équipements ont été livrés en 2024 et mis en service en mai 2026. Le Kenya souhaite désormais obtenir cinq accélérateurs linéaires supplémentaires et être reconnu par l'AIEA comme centre régional de formation au diagnostic et au traitement du cancer.

Le Kenya prévoit également de construire sa première installation d'irradiation des aliments afin de réduire les pertes après récolte et d'améliorer la sécurité alimentaire, et souhaite devenir un pays pilote dans le cadre de l'initiative « Les atomes pour la sécurité alimentaire » de l'AIEA et de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).