L'AIEA lance le programme ATLAS pour promouvoir les applications nucléaires en mer

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a lancé le 26 août à Washington, D.C., aux États-Unis, le programme “Atoms for Transport and Licensing at Sea (ATLAS)”, visant à soutenir l'utilisation sûre, fiable et pacifique de l'énergie nucléaire dans les navires civils et les centrales nucléaires flottantes.

Cet événement ministériel de lancement de l'ATLAS, d'une durée de deux jours, organisé par les États-Unis, a attiré environ 600 délégués de plus de 50 pays, notamment des organisations internationales, des entreprises des secteurs nucléaire et maritime, des autorités portuaires ainsi que des organismes de réglementation et d'orientation politique concernés. L'AIEA a indiqué qu'avec l'intérêt croissant porté aux navires à propulsion nucléaire et aux centrales nucléaires flottantes, les communautés nucléaire et maritime doivent établir des mécanismes de coordination plus étroits.

Le transport maritime assure environ 80 % du commerce mondial, et la demande de transport maritime continue de croître d'environ 2 % par an. L'AIEA estime que l'énergie nucléaire, en particulier les technologies de réacteurs avancés telles que les petits réacteurs modulaires (PRM), présente des caractéristiques telles qu'une densité énergétique élevée et une grande autonomie, permettant aux navires de fonctionner pendant de longues périodes sans ravitaillement. Les centrales nucléaires flottantes peuvent quant à elles fournir une énergie stable aux régions côtières, aux communautés isolées et aux industries offshore disposant d'infrastructures énergétiques traditionnelles limitées.

Selon l'AIEA, grâce aux progrès continus dans la conception des réacteurs, les technologies de combustible et le génie océanique, certains dispositifs nucléaires offshore pourraient être mis en service dès les années 2030. Ces technologies peuvent être appliquées aux porte-conteneurs, vraquiers, pétroliers, paquebots de croisière, brise-glaces et navires de soutien offshore, et peuvent également servir à fournir électricité, chaleur, dessalement de l'eau de mer et soutien énergétique d'urgence aux communautés isolées, aux ports, aux opérations de secours en cas de catastrophe et aux industries offshore.

Le Directeur général de l'AIEA, Rafael Mariano Grossi, a déclaré lors de l'événement de lancement que le programme ATLAS relie les domaines nucléaire et maritime, contribuant ainsi à promouvoir le développement futur des secteurs de l'énergie et du transport maritime, et à renforcer la confiance de toutes les parties dans l'utilisation sûre, fiable et pacifique de la technologie nucléaire en mer.

Une déclaration conjointe publiée le même jour indique que l'Argentine, le Bangladesh, la Belgique, le Brésil, le Canada, le Danemark, la France, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, Singapour, le Royaume-Uni et les États-Unis, entre autres États membres, soutiennent le programme ATLAS. La déclaration précise que les communautés nucléaire et maritime internationales doivent renforcer leur coopération pour garantir un déploiement sûr et fiable des technologies concernées et renforcer la mise en œuvre effective des mesures de garanties pour les applications nucléaires civiles en mer. La déclaration souligne également que l'ATLAS adhère au principe de neutralité technologique et ne promeut ni ne soutient aucune conception de réacteur ou fournisseur particulier.

Le Secrétaire américain à l'Énergie, Christopher Wright, a déclaré lors de l'événement que la réunion ministérielle de l'ATLAS contribuerait à faire passer l'énergie nucléaire en mer et le transport maritime à propulsion nucléaire de la vision à l'application commerciale. Pendant la réunion, les ministres et responsables des différents pays présenteront des déclarations nationales sur le rôle potentiel des technologies nucléaires dans les applications maritimes futures et organiseront des discussions thématiques sur les besoins réels, les défis de déploiement, les infrastructures, les partenariats et la coopération internationale.

L'AIEA a indiqué qu'après son lancement, l'ATLAS fera progresser sa mise en œuvre par l'intermédiaire de six groupes d'experts, afin de construire progressivement un cadre ATLAS complet. Ces groupes seront composés de représentants des pays, de l'industrie et d'autres parties prenantes, et se concentreront sur l'étude des questions de sûreté nucléaire, de sécurité nucléaire, de garanties et de réglementation liées aux navires à propulsion nucléaire et aux centrales nucléaires flottantes, tout en travaillant en fonction des différents modes de déploiement et caractéristiques techniques.

Pendant l'événement, des entreprises des secteurs nucléaire et maritime ont également présenté les dernières avancées dans les applications nucléaires civiles en mer. Les participants se rendront ensuite au port de Baltimore pour visiter le “Savannah”, le premier navire marchand civil à propulsion nucléaire au monde, dont le réacteur a commencé à fonctionner en 1962. L'AIEA a indiqué que le programme ATLAS, s'appuyant sur son soutien de longue date à l'utilisation pacifique de la technologie nucléaire, encouragera toutes les parties à intégrer dès que possible les exigences de sûreté, de sécurité et de garanties dans l'ensemble du processus de conception et de déploiement des nouvelles générations d'applications nucléaires maritimes.