Le NRIC américain sélectionne 13 projets de plateforme de démarrage nucléaire

Le National Reactor Innovation Center (NRIC), relevant du Département de l'Énergie des États-Unis (U.S. Department of Energy, DOE), a annoncé le 24 août, heure locale, que 13 nouveaux projets ont été sélectionnés dans le cadre du programme “Plateforme de démarrage nucléaire”. Le NRIC est basé au Laboratoire national de l'Idaho (Idaho National Laboratory, INL).

Le directeur du NRIC, Brad Tomer, a déclaré que cette sélection reflète la volonté croissante des développeurs de faire progresser le développement des technologies concernées. Ce programme offrira aux entreprises une voie prioritaire pour obtenir les autorisations du DOE, ainsi que des ressources d'experts, des installations et un soutien réglementaire ciblé afin de faire passer les technologies nucléaires avancées du stade conceptuel à la commercialisation.

Conformément aux critères d'évaluation du guide de candidature de ce programme, le DOE et le NRIC ont sélectionné cette fois 13 projets portés par 12 développeurs. Les projets couvrent le développement de réacteurs et l'amélioration du cycle du combustible nucléaire, incluant des technologies telles que la fabrication, l'enrichissement et la conversion. Les entreprises sélectionnées peuvent commencer à travailler avec le NRIC pour bénéficier du soutien technique, réglementaire et de déploiement offert par la “Plateforme de démarrage nucléaire”.

Les développeurs sélectionnés cette fois incluent Antares Nuclear, Atlas Atomics, Deployable Energy, Forge Atomics, Hexium Inc., Lightbridge Corporation, Nusano, Oklo, Raven-Flint Nuclear, Scalted Atomics, Sublime Nuclear et Valar Atomics.

Le NRIC a indiqué que le programme “Plateforme de démarrage nucléaire” continuera d'accepter les candidatures et procédera à des sélections successives de manière continue en fonction des ressources disponibles. Les projets non retenus lors de cette évaluation pourront modifier leur dossier de candidature et le soumettre à nouveau lors des prochaines sessions.

Le sous-secrétaire adjoint du DOE chargé du cycle du combustible nucléaire, Josh Jarrell, a déclaré qu'une chaîne d'approvisionnement stable en combustible nucléaire revêt une importance majeure pour le futur système énergétique américain, et que les projets sélectionnés cette fois reflètent des progrès concrets dans les technologies de fabrication, d'enrichissement et de conversion. Le DOE collaborera avec les entreprises concernées pour renforcer la capacité d'approvisionnement national en combustible.

Le sous-secrétaire adjoint par intérim du DOE, Chimí Zacot, a déclaré que les projets pilotes de réacteurs et les projets pilotes de pipelines de combustible progressent bien à un stade précoce, et que les résultats de cette sélection montrent qu'un ensemble de projets d'énergie nucléaire avancée continuent de progresser vers le déploiement.

Le directeur du Laboratoire national de l'Idaho, John Wagner, a déclaré que l'INL dispose d'infrastructures de recherche nucléaire, d'une expertise technique et d'une longue expérience opérationnelle. La “Plateforme de démarrage nucléaire” ouvre ces capacités aux développeurs, les aidant à faire passer leurs technologies du stade de la conception à celui du déploiement de manière sûre et efficace.

Le programme “Plateforme de démarrage nucléaire” vise à soutenir les entreprises privées dans l'accélération du développement et de l'application des technologies nucléaires avancées. Ce programme s'appuie sur le projet pilote de réacteurs lancé par le DOE en juin 2025 et le projet pilote de pipelines de combustible lancé en août 2025, en utilisant des cadres techniques et réglementaires plus flexibles pour promouvoir le déploiement des technologies nucléaires avancées sur les terrains fédéraux et non fédéraux.

Ce programme comprend deux volets : la “Plateforme de démarrage INL” (Launch Pad INL) s'appuie sur les infrastructures de recherche nucléaire, l'expérience opérationnelle et le soutien réglementaire de l'INL ; la “Plateforme de démarrage USA” (Launch Pad USA) étend ce cadre aux institutions fédérales et non fédérales à travers les États-Unis. Le NRIC a été créé en 2019 avec pour mission principale de réunir l'industrie et les laboratoires nationaux afin de faire franchir aux technologies nucléaires avancées les étapes de transition entre le concept, la démonstration et la commercialisation.