Une entreprise américaine du nucléaire projette un mégaparc nucléaire de 6,6 GW dans le Kentucky, avec le déploiement prévu de six réacteurs AP1000

L'entreprise américaine de développement et de livraison d'ingénierie nucléaire The Nuclear Company a officiellement dévoilé le 21 octobre un vaste projet de complexe énergétique, prévoyant la construction dans le comté de Lewis (Kentucky) d'un parc industriel nucléaire d'une capacité installée pouvant atteindre 6,6 gigawatts (GW). Si le projet se concrétise pleinement, il deviendra une base nucléaire de très grande envergure comprenant jusqu'à six réacteurs à eau pressurisée AP1000 de Westinghouse, dont la capacité installée totale dépassera d'un seul coup toutes les centrales nucléaires en exploitation sur le territoire américain.

Ce projet de développement nucléaire, baptisé « Prosperity One », sera mis en œuvre selon un modèle de construction par phases, avec la construction initiale prévue de deux unités AP1000. Pour faire avancer le projet, The Nuclear Company a établi une alliance de coopération avec le propriétaire foncier local Sam Howard, fondateur de Trace Creek Construction, ainsi qu'avec des représentants politiques locaux du comté de Lewis, afin d'obtenir conjointement le lancement officiel des travaux en 2028.

Les travaux préliminaires du projet sont déjà pleinement engagés, couvrant notamment l'analyse détaillée des caractéristiques du site, les études géotechniques d'ingénierie, l'évaluation des impacts environnementaux, la planification du raccordement au réseau de transport à haute tension, ainsi que la préparation des demandes préalables de licence auprès de l'autorité fédérale de sûreté nucléaire. Parallèlement, la planification globale du projet intégrera également la prise en compte multidimensionnelle du transport des équipements de grande taille, du logement des travailleurs industriels associés, de la protection de l'environnement écologique, de la préparation aux situations d'urgence hors site et des quotas d'eau industrielle, afin de répondre aux exigences de construction d'un complexe nucléaire de cette envergure.

La région d'implantation du projet est confrontée depuis longtemps au défi de la désindustrialisation, le taux de chômage du comté de Lewis se situant depuis des années à un niveau élevé dans le Kentucky. En tant que bâtisseur expérimenté de la région, Howard a déclaré que ce projet devrait offrir aux habitants de l'est du Kentucky des emplois bien rémunérés et des opportunités industrielles connexes pour plusieurs générations, et freiner l'exode des jeunes populations locales ; actuellement, le comté de Lewis s'efforce activement d'obtenir auprès de la Kentucky Nuclear Energy Development Authority l'une des premières certifications officielles de « communauté prête pour le nucléaire » (Nuclear-Ready Community) de l'État.

Joe Klecha, directeur de la sûreté nucléaire de The Nuclear Company, a souligné que le bassin de la rivière Ohio a historiquement constitué l'épine dorsale de l'industrie manufacturière lourde américaine ; l'entreprise s'appuiera sur l'expérience approfondie de ses équipes spécialisées dans la gestion du cycle complet des grands projets nucléaires et collaborera étroitement avec les communautés locales, afin de consolider une assiette fiscale durable pour le Kentucky et de stimuler la réindustrialisation économique régionale grâce à l'introduction d'une électricité de base décarbonée stable et abondante.

Fondée en juillet 2024, The Nuclear Company connaît un développement rapide depuis sa sortie du « mode furtif », ayant non seulement créé en mars de cette année une filiale de services techniques intégrés dédiée à l'assistance en maintenance et aux arrêts de rechargement des tranches nucléaires à travers les États-Unis, mais aussi formé en mai, avec le gestionnaire d'actifs alternatifs de premier rang mondial Brookfield, une coentreprise spécialisée dans le développement d'ingénierie des réacteurs AP1000 de Westinghouse, assumant officiellement la reprise des travaux et la gestion de projet des deux unités AP1000 en construction de la centrale nucléaire V.C. Summer en Caroline du Sud, dont les travaux avaient été interrompus.