Amazon finance la construction de 12 petits réacteurs sur le site d'une centrale à charbon retirée dans l'Indiana

Récemment, Amazon a annoncé qu'elle financerait la construction d'une centrale nucléaire à petits réacteurs modulaires (SMR) d'une capacité installée de 960 mégawatts (MW) sur le site d'une ancienne centrale à charbon démolie au sud de Terre Haute, dans l'Indiana, et qu'elle en serait le premier client électrique. Le projet est exploité par l'American Electric Power (AEP) et utilise 12 petits réacteurs modulaires Xe-100 fournis par X-energy.

Il s'agit, apprend-on, du deuxième accord commercial conclu entre Amazon et X-energy, introduite en bourse en avril de cette année, avec une envergure de développement atteignant le triple de celle du premier accord conclu il y a deux ans. En tant qu'investisseur important de X-energy, Amazon avait dirigé en octobre 2024 le tour de financement C-1 de 700 millions de dollars de l'entreprise. Les deux sociétés prévoient de développer conjointement aux États-Unis une capacité nucléaire totale de 5 gigawatts (GW) d'ici 2039.

Contrairement au modèle courant de connexion directe d'une centrale à un centre de données, la nouvelle centrale nucléaire sera raccordée au réseau public et, tout en assurant l'alimentation du réseau électrique local, fournira une garantie d'électricité sans carbone à ses centres de données cloud.

L'avancement du projet dépend encore de la concrétisation du premier projet de démonstration Xe-100 à quatre unités de X-energy sur le site de l'usine Dow Chemical à Seadrift, au Texas. Actuellement, X-energy se trouve à la phase finale de l'examen du permis de construction par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC), et vise, grâce à la miniaturisation des réacteurs et à la production préfabriquée en usine, à maîtriser les coûts de construction du nucléaire et à raccourcir les délais.