Les développeurs américains de SMR renforcent leur coopération en matière d'EPC pour réduire les risques liés à la première unité et au déploiement à grande échelle

Récemment, les développeurs américains de petits réacteurs modulaires (SMR) accélèrent l'établissement de partenariats stratégiques avec de grandes entreprises d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction (EPC) afin de relever les défis de la construction de la première unité (FOAK) et de réduire les risques de déploiement, répondant ainsi à la demande croissante en électricité des centres de données.

Selon les informations disponibles, la plupart des start-ups de SMR manquant d'expérience en génie civil et en gestion de chantier pour de grandes installations industrielles, des organismes tels que le Breakthrough Institute recommandent aux développeurs de s'associer à des géants de l'EPC forts de plusieurs décennies d'expérience dans le nucléaire pour combler leurs lacunes en matière de coulage du béton, de nivellement des fondations et de gestion des travaux sur site. Par exemple, Holtec a choisi Hyundai Engineering & Construction (HDEC) de Corée du Sud comme partenaire mondial de construction pour son projet SMR-300, X-energy s'est associé à Fluor, et Oklo a engagé Kiewit pour la construction de son usine Aurora dans l'Idaho.

En ce qui concerne l'avancement des projets de démonstration, Kairos Power, en collaboration avec Barnard Construction et Samsung C&T de Corée du Sud, adopte un modèle par phases « apprendre en construisant » pour faire avancer la construction de la centrale de démonstration Hermes 2 de 50 mégawatts dans le Tennessee ; TerraPower, tout en faisant avancer la centrale de démonstration Kemmerer de 345 mégawatts dans le Wyoming, a annoncé avoir choisi HDEC pour la construction de jusqu'à 8 usines Natrium à l'avenir, afin de faire face aux goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement, notamment pour les pièces forgées nucléaires lourdes et les vannes spécialisées.

Les experts du secteur indiquent que la transition de la première unité vers un déploiement en série de type flotte nécessite une courbe d'apprentissage abrupte. Actuellement, des entreprises telles que NuScale, X-energy, TerraPower et Kairos ont, par le biais de participations au capital de géants de l'EPC et d'accords de coopération tripartites, mis en place des cadres d'exécution de projets liant les intérêts à long terme, jetant ainsi les bases de l'application commerciale de l'énergie nucléaire avancée dans les années 2030.