Holtec réussit à récupérer un assemblage combustible incliné à la centrale nucléaire de Palisades

Récemment, l'équipe d'ingénierie de Holtec International a réussi à récupérer et à retirer en toute sécurité un assemblage combustible précédemment incliné du réacteur à pression (Reactor Pressure Vessel) de la centrale nucléaire de Palisades (Palisades Nuclear Power Plant) dans le Michigan (Michigan), à l'aide d'un équipement spécial conçu et livré en seulement deux semaines.

Il est à noter que la centrale nucléaire de Palisades, un réacteur à eau pressurisée (Pressurized Water Reactor, PWR) à circuit unique mis à l'arrêt définitif en 2022, a officiellement lancé les opérations de chargement du combustible fin août de cette année. Cependant, le 21 septembre, un assemblage combustible s'est accidentellement incliné après avoir été mis en place et après le décrochage du crochet de la machine de manutention du combustible, ce qui a contraint à suspendre les opérations de chargement du combustible et a créé une impasse technique difficile à résoudre avec les équipements de rechargement conventionnels.

Pour résoudre ce problème, l'équipe de Holtec est intervenue rapidement et a achevé en seulement deux semaines la conception, l'étude et la fabrication d'un dispositif spécial de manutention du combustible et d'une cuve de transfert de combustible sur mesure. Parallèlement, cette opération complexe nécessitait l'approbation de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission, NRC) ; après avoir mené l'examen de sûreté et de conformité, l'autorité de réglementation a procédé à une modification d'urgence à usage unique de la base de licence de la centrale, garantissant ainsi la conformité de l'opération.

Sous la garantie d'évaluations techniques rigoureuses, d'essais d'équipement et d'un plan d'exécution détaillé, l'équipe d'intervention a soulevé avec succès l'assemblage incliné hors du réacteur à pression et l'a placé dans la cuve de transfert de combustible. Après l'installation et la fixation du couvercle de la cuve dans la cavité du réacteur, la cuve de transfert a été transférée en toute sécurité vers la piscine de combustible usé (Spent Fuel Pool) de la centrale nucléaire pour y être stockée de manière appropriée, l'ensemble du processus témoignant du professionnalisme rigoureux de l'équipe.

Fadi Diya, chef de l'énergie nucléaire de Holtec International, a déclaré que, face à ce défi imprévu, l'équipe a toujours adhéré aux principes de primauté de la sûreté, de rigueur technique et d'esprit d'équipe, et a réussi à élaborer et à exécuter sans erreur le plan d'intervention, démontrant pleinement la profonde expertise de l'entreprise. Avec l'achèvement réussi de cette opération de sauvetage, l'équipe de Palisades va désormais mener de front les activités de chargement du combustible, d'essais des systèmes, d'inspection des équipements et de préparation à l'exploitation, jetant ainsi une base solide pour le redémarrage final de cette centrale déclassée.